Сайтаншесская роза. Эпизод I

— Я буду здесь, пока ты не уедешь, — легонько щелкнул я её по носу, но тут же сбросил с себя всю весёлость. — Ниэль, тебе нужно уехать. И как можно быстрее.

— Это мы и так знаем, — заметил Танорион, усаживаясь вновь в кресло. — И уже даже знаем как.

— Не-а, — покачал я головой и посмотрел на Ниэль, которая внимательно всматривалась в моё лицо. — Я знаю, что вам нужно найти артефакт, пока дело не зашло слишком далеко, и честно, даже я понятия не имею, где он может быть. В наших библиотеках подобного нет. Тебе нужен либо имперский архив дроу, либо Мировая гильдия некромантов.

— То же самое говорил и Таш, — наморщила носик эльфийка, сложив руки на груди. — Думаю, после того, как разберёмся со светлыми, рванём к дроу, туда ближе всего.

— У светлых тоже задерживаться не стоит, — заметил я, разглядывая вульгарный зеркальный потолок. — Как только старейшины узнают о твоём категорическом отказе, да если ещё и принц подтвердит своё нежелание, то тебя тут же призовут обратно. И ты, естественно, не вернёшься, уж я-то тебя знаю. А наказание за непослушание — либо монастырь, либо изгнание.

— Что? — Кажется, челюсть аронта с гулким звуком стукнулась об пол. — Ты что, серьёзно?

— Ости, ты передёргиваешь, — нахмурилась Ниэль, задумчиво теребя кулон на своей груди.

Как я уже успел понять — если она что-то теребит, значит, нервничает.

— Ни капельки, — мотнул я головой. — Маленькая, пойми, старый уклад изменился после смерти твоей матери.

— Она не умерла! — резко перебила меня эльфийка, вскинув голову. — Она просто не с нами.

— Хорошо, пусть так, — согласился я. — Но Владычицы нет с нами больше двухсот лет, и власть со дня её исчезновения принадлежит старейшинам. И будет принадлежать, пока твоего брата не коронуют. Ниэль, тебе нужно либо ускорить их отношения с Керианэль, либо бежать отсюда, пока до тебя не добрались.

— Кто не добрался? — на всякий случай спросил Танорион, глядя на подозрительно затихшую эльфийку, сидящую на моих коленях.

— Да старейшины же! — не выдержал я. — Неужели ты действительно думаешь, что они просто прикидываются суровыми, а на самом деле любят наследного принца и принцессу? Да, может, так оно и было, но давно! Власть разъедает душу, Танорион, тебе ли этого не знать? Вспомни своих родителей. А здесь ещё хуже — кто откажется от власти над самым богатым государством Аранеллы? Правда, маленький просчёт — принц Маркус хоть и делает вид, но на самом деле их влиянию не поддаётся. И они это подозревают, вот и пытаются на всякий случай приструнить Ниэль, чтобы через неё воздействовать на Маркуса. Но он не глуп, и этот номер вряд ли пройдёт, но поверь, из-под контроля они её ни за что не выпустят! Хранители, да Совет уже давным-давно заключил соглашение с драконами о том, что принцесса Селениэль выйдет замуж за их кронпринца до достижения своего совершеннолетия! И если с её смертью обязательства были сняты, то с воскрешением ничто не мешает их возобновлению. Не получится воздействовать на кронпринца, они постараются повыгоднее её продать другому. Такова политика Совета, Танорион, а я такой участи Ниэль не желаю.

— И Маркус это допустит? — Глаза эльфа смотрели в пустоту, но лицо стало каменным.

Я же слишком поздно заметил, что Ниэль на моих коленях как-то подозрительно притихла, и продолжил втолковывать дроу прописные истины:

— А кто его спрашивать будет? Последнее слово принадлежит старейшинам, пока Маркус не вступил в права Владыки. А Ниэль просто сломают, и никто не поможет. Да, у неё сильный характер, но она по закону ещё несовершеннолетняя и у неё нет родителей! Малейшее неповиновение грозит наказанием, а если вы начнёте громить дворец, как и собирались, наказание будет более жестоким. Да, ничего сверхъестественного они сделать не могут, всё же она особа королевских кровей, но сослать в монастырь — запросто. А ведь эльфов нельзя держать взаперти, они там элементарно сойдут с ума…

— Ости, — меня перебил тихий голос эльфийки, чьи руки судорожно вцепились в мою рубашку, — заткнись.

Я осёкся на полуслове и взглянул на принцессу. Она сидела на моих коленях, словно один сплошной комок нервов, а по бледному лицу из крепко зажмуренных глаз стекали крупные слёзы. Кажется, я перестарался с прояснением ситуации… Вот олух!

— Маленькая моя. — Я ухватил её лицо ладонями и чуть приподнял так, чтобы заглянуть ей в глаза. — Ну что ты? Не плачь, всё будет хорошо, я не дам тебя в обиду!

— Многие… так… обещали… — всхлипнула девушка и, не выдержав, разревелась.

Я как ошалелый хлопал глазами и чувствовал, как сотрясается от рыданий её тело и как горячие слёзы скатываются по моей груди. Да уж, чтобы довести Ниэль до слёз, это нужно хорошо постараться!

— Эль, ну не плачь, а? — Слетев со своего места, аронт опустился на колени перед креслом и взял эльфийку за руки. — Слышишь? Всё хорошо, мы с тобой!

— Хранители, как же я хочу отсюда уехать… — всхлипнула девушка, прижимаясь к моей груди. — Ости, скажи, весь мир сошёл с ума? Сначала гильдии, потом Шайтанар, а теперь ещё и старейшины…