Сахалин

 Люди имеют кое-какой посторонний заработишко, - по праздникам, во время, полагающееся для отдыха.

 У кого есть кроватишка, у кого хоть какое-нибудь лишнее тряпье.

 Да и лица не такие уж "каторжные", - труд все-таки кладет на них благородный, человеческий отпечаток.

 Труд подневольный, "барщина", - но если вы хотите видеть как может работать арестант, с какой охотой, как старательно он работает, если хоть чуть-чуть заинтересован в труде, - похвалите работу.

 - Отличные, мол, коты (арестантские башмаки). Видно, хороший мастер. Тонкую работу исполнять можешь.

 Доброе слово на каторге - редкость^[4].

 Доброе слово, непривычное, производит на каторжного больше впечатления, чем привычная розга.

 От похвалы лицо рабочего распустится в улыбку, - он непременно достанет из "укладки" и похвастается работою "на сторону".

 И что за тщательная, что за любовная работа! Подошва у другого, и та вся выстрочена какими-то рисунками.

 Не то, чтоб ему за это заплатили дороже, а любит он "свою" работу, старается над ней, отделывает сапог какой-нибудь, словно художник-ювелир гранит редкий, ему самому нравящийся бриллиант.

 И не даром люди, хорошо знающие каторгу, говорят, что, если бы ее хоть чуть-чуть заинтересовать материально в труде, каторга меньше давала бы лентяев, игроков, рецидивистов, - меньше народу падало бы в ней окончательно.

 Но довольно "философии".

 Перед нами опять - мрачная, "каторжная" картина.

 Молодой парень сколачивает большой, неуклюжий гроб. Другой, уже оконченный, стоит тут же на полу.

 - Покойники разве есть?

 - Нет. Да из лазарета присылали сказать: будут. Ну, и готовим.

 Парень со злостью заколачивает гвоздь.

 - Возись с чертями! Хороший, природный столяр был, у Файнера, в Киеве, мастеровым служил, может, изволите знать, первый магазин, - а теперь вот гроба сколачивай! Тфу!

 - А за что пришел?

 - В Киевском университете за убийство.

 - С грабежом?

 - С ним. Много награбили, держи карман шире!

 - А надолго?

 - Без срока.

 Неподалеку старичок в очках, низко нагнувшись, мастерит "коты", тщательно заколачивает гвоздики.

 - Давно здесь, дедушка?

 - Недавно, милостивый государь мой, - приветливо говорит он, - недавно.

 - А за что?

 - Старуху свою убил.

 - Жену?

 - Нет, так. Полюбовница была. Десять лет душа в душу выжили... И этакий грех вышел!

 - Что же случилось?

 - Сдурела, старая. В Феодосии мы жили, я хорошим мастером слыл, жил скромно, деньжонки имел. На них-то она и зарилась. "Умрет, мол, сам, все родные отберут! Отравлю да отравлю и деньгами воспользуюсь". А тут еще путаться с молодым начала. "Отравлю!" - да и все. Замечаю я. Живем, как два волка в клетке, друг на друга зубами щелкаем. Мне ее боязно, - того и гляди, отравит; она меня опасается, - потому видит, что замечаю. Так тяжко в те поры было, так тяжко... Не выдержал... убил.

 Каких, каких только драм здесь нет.

"Околоток"

 Корсаковский тюремный околоток, это - тот же лазарет по назначению, та же тюрьма по характеру.

 Околоток - это место, куда кладут не особенно тяжких больных, нуждающихся в отдыхе.

 Здесь же живут и "богодулы", богадельщики, старики и молодые, неспособные, вследствие болезни или увечья, к работе.

 В околотке только одно удобство - у всякого своя постель. Воздух такой же спертый и душный, как в тюрьме.

 Околотком заведует врач Сурминский, "старый сахалинский служака", про которого мне с восторгом говорил смотритель.

 - Вот это доктор, так доктор! Не нынешним, не молодым, чета! У него слабых арестантов не бывает почти, все полносильные, все годятся в работу. Пришел к нему арестант, жалуется, - "врешь!" Не то, что нынешние!

 О том, что это за доктор, вы можете составить себе понятие по следующему.

 Наш матрос с парохода "Ярославль" обварил себе в бане кипятком голову.

 Ожог был страшный: лицо, голова вся напоминала какую-то сплошную, бесформенную массу.

 Послали больного к доктору Сурминскому.

 - Пусть везут на пароход! У них на пароходе свой врач есть!

 И пришлось везти несчастного на пристань, ждать добрый час, пока вернется катер, везти больного в сильное волнение на зыбком, качающемся катере, версты за полторы от берега, на пароход.

 После этого станут понятными все рассказы, которые ходят в каторге про доктора Сурминского.

 В разговоре с ним меня очень удивило его нежное, почти любовное отношение к телесным наказаниям.

 - Взбрызнуть - и все.

 Словно о резеде какой-то шла речь.

 И он с таким смаком говорил это "взбрызнуть".

 Но Господь с ним! Займемся лучше тюремными типами.

 Вот чисто, даже щеголевато одетый пожилой человек.

 Он нарочно прожигает себе нёбо папиросой и растравляет рану, чтобы лежать в околотке.

 - Работать, что ли, не хочет?

 - Какое там! - смеются больные. - Старостой был в "номере", за воровство прогнали. Вот теперь и стыдно в "номер" глаза показать. То все спал на своей наре, а теперь пошел на общую. Был староста, "начальство", "чиновник", а теперь - такой же каторжный.

 Каторга смеется.

 Бедняга, видимо, сильно страдает от уязвленного самолюбия.

 - Ты что, старина?

 - Богодуль я, вашескородие! Ни к чему не способный человек!.. Всем и себе лишний. Так вот, живу только, паек ем!

 - А много лет-то?