Самая главная тайна

От моста до пробоины в крепостной стене, где когда-то находились ворота, было не больше пятидесяти метров. Пронзительно загудев, «Победа» ворвалась на крепостной двор. Слева и справа Валька увидел какие-то развалины. Над ними возвышались старые могучие дубы. Дементий Александрович вдруг резко затормозил. Валька чуть не стукнулся лбом о стекло.

— Держись крепче, — подмигнул ему Дементий Александрович и открыл дверцу автомобиля. — Ну-с, как я уже говорил, у меня тут есть одно дельце, а ты пока поброди, полюбуйся прахом веков, Валентин Васильич.

Валька вылез из машины и огляделся. Справа возвышалась вторая стена. Эта стена окружала замок. Она была ниже первой. А слева песчаная дорожка вела к полуразрушенной круглой башне. В нижнем этаже ее кто-то жил. На это указывала дверь, почти новенькая, и два окошка по бокам ее.

Дементий Александрович подошел к двери и постучал в нее.

— Старик! — крикнул он. — Старик!

Дверь со скрипом открылась, и появился дедушка в соломенной шляпе. Вальке показалось, что на лице у него мелькнул испуг. Дементий Александрович что-то сказал ему, и они скрылись за дверью. Валька остался в одиночестве. Теперь он был сам себе господин.

Первым делом, конечно, нужно было обойти вокруг замка, и Валька направился к внутренней стене, вдоль которой вилась еле заметная тропинка. Он повернул влево, но не успел пройти и десяти шагов, как откуда-то сверху раздался повелительный возглас:

— Стой!

Валька вздрогнул и замер на месте. Он совсем не ожидал, что его могут остановить.

«Часовой?» — мелькнуло у него.

Он поднял голову, ожидая увидеть человека на крепостной стене. Но там никого не было. Валька обвел взглядом стену до угла и пожал плечами. Ни одной живой души.

«Может, мне почудилось?» — подумал Валька.

Он сделал новый шаг, но сверху опять кто-то потребовал:

— Стой, тебе говорят!

Валька быстро вскинул голову и увидел мальчишку, который лежал на толстом суку дуба. Это был Петька.

«Мы — мельниковцы!»

Да, это был тот самый парнишка, с которым Валька подрался на берегу озера. Он лежал на корявом суку так, словно под ним была широкая гладкая доска. Можно было подумать, что он полжизни провел на дереве.

Валька оперся на правую ногу и скрестил руки на груди.

— Ну что, попался? — сказал Петька.

— Смотря кто попался, — ответил Валька.

— Ты попался.

— Сомневаюсь.

— А хочешь, докажу?

— Докажи. Попробуй.

— Тогда иди дальше и не оглядывайся.

— Это почему же я должен не оглядываться?

— Трусишь? Пять шагов боишься пройти? — Петька засмеялся. — Только пять шагов!

— Пожалуйста, — рассердившись, сказал Валька и шагнул вперед. — Раз, два, три, четыре...

До пяти он не успел досчитать. В воздухе что-то просвистело, и вокруг Валькиной груди обвилась веревка. Сильный толчок опрокинул Вальку на спину.

Петька сидел на суку и крепко держал в руках конец аркана.

— Ну что, кто из нас попался? — злорадно спросил он.

— Удар в спину. Это нечестно! — крикнул Валька, пытаясь освободиться от петли.

— Нет, очень честно, — возразил Петька. — Противника об атаке не предупреждают. Согласен, что попался?

— Нет! — крикнул Валька.

— Конечно, это не ты на земле валяешься, это кто-то другой запутался, — стал издеваться Петька. — Тогда, может быть, тебя подвесить? Повисишь немножко, поймешь, что это не картинки рисовать.

Валька почувствовал, что натяжение веревки чуть-чуть ослабло. Он перевернулся через голову, вскочил на ноги и бросился к стволу дуба. Петька не ожидал этого. Он не успел натянуть веревку. Валька раздвинул локтями петлю и выскользнул из нее.

— Ну, кто попался!..

Он хотел схватить петлю, но Петька дернул за свой конец и моментально подтянул веревку наверх.

Валька прижался затылком к стволу дуба.

— Попробуй теперь набросить!

— Ничего, — одобрительно сказал Петька. — Выбрал момент. Но если бы по-настоящему, я не стал бы с тобой тут рассусоливать.

— Ты бы лучше спустился вниз, — продолжал Валька. — Неудобно разговаривать, задрав голову. Ты же не божество.

— Погоди, не торопись, — сказал Петька. — Ты с полковником приехал. Кто он тебе?

— Не имеет значения.

— Нет, все-таки?

— Ну, муж моей матери.

— Отец? — вскричал Петька.

— Муж моей матери, — повторил Валька.

— Заладил! Так и скажи, что отчим.

— Муж моей матери! Что тебе еще нужно?

— Чего ты злишься, не понимаю. Если твоя мать — жена ему, то ты или сын, или пасынок. И вообще близкий родственник. Это же каждому ясно. Так бы и сказал вместо того, чтобы со мной драться.

— А ты у меня спрашивал? Да и вообще какое это имеет значение?

— А такое, что все дело меняется, — ответил Петька. — Полковник — герой, друг Василия Мельникова. Ты слыхал о таком разведчике — Василии Мельникове?

Валька не ответил.

— Так вот, мы — мельниковцы! — сказал Петька.

— Кто, кто?

— Мельниковцы. Сейчас я спущусь, чтобы тебе не казалось, что я божество.

— Сделай такое одолжение, — проговорил Валька. Петькины слова его смутили и озадачили.

Тем временем Петька привязал веревку к сучку и стремглав спустился по ней на землю. Валька мог только завидовать ловкости этого мальчишки.