Самая главная тайна

— Что же ты раньше не сказал! — закричал Петька. — Мы думали, что нас выследили и знают состав нашего отряда! А оказывается, все это ложная тревога?

— Выходит, так. Но тогда чья же бутылка из-под лимонада?

— Скорее всего, ее историк оставил. Он, наверное, одним лимонадом и питается: сухой, как палка. Ну, Валька, это же здорово! — И Петька запрыгал от радости вокруг стола. — Выходит, все в порядке! Теперь и Фома мой успокоится, а то он предлагал распустить отряд и набрать новый. Как будто это картинки рисовать! Теперь я...

Петька вдруг замолчал. Он понял, что Валька не слушает его. Так оно и было. Валька смотрел на подоконник, где стояла бутылка из-под лимонада. Обыкновенная бутылка с желтой этикеткой. Но Валька не спускал с нее глаз.

— Ты что так уставился?

— Такая же бутылка. И по-моему, эта же самая, — ответил Валька. — Я видел ее в окне под крышей.

Теперь и Петька посмотрел с удивлением на бутылку.

— Откуда же она взялась? — пробормотал он. — Может, дед подобрал где-нибудь?..

— Та бутылка, она самая, — уверенно заключил Валька.

— Наверное, историк оставил, а дед подобрал, — предположил Петька.

— А ты проверь, — предложил Валька. — Спрячь бутылку. Если дед не хватится, значит, она ему не нужна.

— Верно. Я так и сделаю. А теперь вот что. — Петька сел за стол и посмотрел на Вальку очень внимательно. — Без плана мы как без рук. Надо план обязательно. У графа была очень богатая библиотека. Часть ее сгорела, часть растащили. Много книг у полковника, твоего отчима.

— Никакой он мне не отчим, — нахмурился Валька. — Просто он будет мужем моей матери.

Петька кивнул.

— Ты прав: у сына партизана Мельникова не может быть отчима.

— Часть книг у полковника. Ну и что? — спросил Валька.

— Поройся, нет ли там книг с описанием замка. Я знаю, что такие книги были, — сказал Петька. — Вот тебе задание.

— И это все? — разочарованно спросил Валька.

Петька усмехнулся.

— Ты считаешь — мало? А это полдела. Имей мы план... Нет Валька, тебе поручается очень серьезное задание. На две или три недели мы распускаем отряд: надо все-таки думать об испытаниях. А ты пока займись этим делом. Пересмотри все книжки до одной.

— Сделаю, — сказал Валька.

Тайна гибели партизана Мельникова

Когда Валька вернулся с острова, мать была уже дома. На ней было новое крепдешиновое платье. Магда с завистью поглядела на мать и сразу исчезла.

— Красивое платье, Валечка? Мне идет? — спросила мать, разглядывая себя в зеркало. Она была пунцовая от радости.

Платье было красивое, нарядное, ничего не скажешь. Но Валька был равнодушен к одежде. Он не понимал, почему взрослые, а особенно женщины, так восхищаются разными тряпками. Разве в тряпках смысл жизни? Поэтому Валька ничего не ответил матери, только кивнул головой.

— Ты здесь, надеюсь, уже освоился, Валечка? — опять спросила мать, поворачиваясь к зеркалу то одним боком, то другим. — И надеюсь, тебе здесь нравится?

— Ничего вообще-то. Жить можно.

— А ты не читал вот это произведение? — спросила мать и, оторвавшись наконец от зеркала, подошла к столу и взяла в руки какую-то небольшую книжку. — Чудесная вещь! Здесь написано, как погиб твой папа.

— Дай-ка, дай-ка, — поспешно сказал Валька, почти выхватив книжку из рук матери.

— Обязательно прочитай. Ты много узнаешь и о Дементии Александровиче.

Сказав это, мать опять повернулась к зеркалу. Оно притягивало ее как магнит.

«А. Трембач, — прочитал Валька. — Герои и враги. Из истории партизанского подполья».

Это был труд того самого «пана историка», про которого Валька впервые узнал от Магды. Книжка была тонюсенькая, всего пятьдесят шесть страничек. На левой стороне наискосок крупными буквами было написано:

«Дементию Александровичу, чудесному человеку, герою партизанской войны, — с уважением и сердечной благодарностью от автора, Андрей Трембач, историк. 9 мая 1952 года, г. Большие Липы».

«Чудесному человеку, герою партизанской войны», — еще раз прочитал Валька.

Мать уже не обращала на него внимания, и он вышел из комнаты.

В своей комнате он сел к окну и, не отрываясь ни на минуту, прочитал книжку от корки до корки.

Вот что рассказал людям историк Андрей Трембач, имеющий, по его словам, все документы о событиях грозных военных лет. Валька выделил из рассказа самое главное.

Советского подполья в начале войны в области не было. Немцы захватили город в первые дни войны; естественно, что подполье организовать не смогли. Но летом 1942 года в определенном месте был сброшен десант. Десантники должны были пройти пятьсот километров по захваченной врагом территории, чтобы к концу лета очутиться в окрестностях города Большие Липы. Рейд был завершен успешно. Во второй половине 1942 года в области стал действовать партизанский отряд под командованием Василия Мельникова. Одним из помощников Мельникова был лейтенант Скорняк, уроженец здешних мест.