Самая главная тайна

— Как, подходяще? — спросил хозяин, гостеприимно поводя вокруг себя рукой. — Хорошо! Воздуха много. Только зимой холодно. Ну, садись к столу и, в общем, чувствуй себя, как дома.

Валька сел. Петька устроился напротив него.

— Ну вот, — сказал он. — История тут такая... Ты про подземелье знаешь?

— Нет, ничего не знаю. Кроме надписи, конечно.

— Да, надпись тоже в подземелье. Но туда есть вход, — сказал Петька. — А под другой частью замка подземелье завалено. То есть нигде входа нет. Это немцы так устроили, когда бежали на запад. Надеялись вернуться и забрать бесценные бумаги и сокровища.

— Ты хочешь сказать, что немцы под замком оставили тайник? — спросил Валька.

— Точно. Тайник.

— И кроме вас, об этом никто не знает?

— Почему? Все знают, только думают, что тайник раздавлен. Но мой дед говорит, что под замком было два подвала. Верхний обрушился, а нижний так и остался. Вход туда есть, только надо его отыскать.

— Значит, вы вход ищете?

— Да, — сообщил Петька.

— А план подземелья у вас есть?

Петька вздохнул:

— Откуда? Говорят, что план хранится у историка.

— Опять этот историк?! — воскликнул Валька.

— Он тут часто лазит. Тоже ищет, наверное.

— Вы с ним разговаривали?

— Попробуй поговори с ним! Он злой, как собака. Мы просто за ним следим. Авось он нам верную дорожку укажет.

— Трудное у вас положение, ничего не скажешь.

— Да, — согласился Петька, — нужен план. — Он помолчал. — У нас к тебе будет одна просьба... Но сначала ты должен дать клятву. Теперь ты знаешь главное.

Валька вспомнил, что он уже давал одну клятву. Это была святая клятва на всю жизнь. Новая клятва, которую требовал Петька, не противоречила первой, и Валька сказал:

— Я согласен.

— Тогда бери ручку и пиши. Вот тебе бумага. Петька протянул Вальке листок, вырванный из блокнота. — Помельче, чтобы все уместилось. Название: «Клятва».

— Написал: «Клятва».

— Так. С новой строчки: «Я, Валентин Мельников, вступая в отряд имени героя-партизана Мельникова...» — Петька подумал и добавил: — в скобках: «моего отца».

— А это имеет значение?

— Имеет, — сказал Петька. — Написал? Дальше: «клянусь помочь советскому народу раскрыть все тайны и преступления фашистов и их приспешников, действовавших в районе города Большие Липы». Написал? С новой строки: «Даю слово хранить тайну, чем занимается отряд, не щадя своих сил и времени, по-солдатски подчиняться своим командирам и штабу отряда». Понятно, что значит по-солдатски? — спросил Петька.

— Конечно. Как в армии. Как на войне.

— Правильно. С новой строки: «Если же я нарушу эту клятву, а особенно выдам тайну, согласен, что любой член отряда может до самой моей смерти плевать мне в лицо».

Валька перестал писать и удивленно посмотрел на Петьку.

— По-моему, это несерьезно: плевать в лицо.

— А почему несерьезно? — спросил Петька. — Мы же не можем расстреливать или убивать за измену. Никто нам такого права не давал.

— Но ведь и это не наказание — плевать в лицо.

— Наказание, да еще какое! — убежденно сказал Петька. — Представь себе, ты изменил отряду, через пять лет забываешь обо всем, а я встречаю тебя... ну, например, в кино, подхожу и при всех плюю в лицо.

— Да, — сказал Валька. — Может быть...

— Пиши: «может до самой моей смерти в любое время плевать мне в лицо». Написал? С новой строки: «Клятва вечная и изменению не подлежит». Подпись и сегодняшнее число.

— И это все? — спросил Валька.

— Достаточно. Ты принят в отряд имени героя-партизана Мельникова, твоего отца. Поздравляю тебя!

Петька встал и пожал Вальке руку.

— Спасибо, — сказал Валька. — Но все-таки как-то... торжественности мало.

— Никакой торжественности нам и не надо, — сказал Петька. — Тут у нас были предложения принимать в строю, писать клятву кровью. Чепуха это! Мы работать должны, а не картинки рисовать!

Валька получает задание

Итак, Валька стал бойцом отряда, который носил имя его отца. Листок с клятвой, подписанный им, был в руках у Петьки Птицы.

Петька молча вынул из кармана винтовочную гильзу, кусок войлока и коробку спичек. Затем он свернул листок с Валькиной клятвой в трубочку и засунул в гильзу. Войлоком заткнул отверстие.

— Сейчас запечатаем.

Из стола Петька извлек кусок смолы, зажег спичку и, растопив смолу, залил ею отверстие гильзы.

— Твой номер будет шестнадцатый, — сказал он, перочинным ножом выцарапав на гильзе цифру 16.

— Запомню.

— А теперь я покажу тебе ту самую бутылку, — многозначительно сказал Петька. — Мне пришлось вынуть ее из тайника. Посиди немножко.

Петька выскользнул за дверь и через минуту появился с большой пузатой бутылкой в руках. Он поставил ее на стол, вынул пробку и опустил внутрь гильзу с номером 16.

— Сегодня спрячем ее в другом месте.

— Но это не та бутылка, — сказал Валька. — Та была простая, белая, с желтой наклейкой, из-под лимонада. Я ее хорошо в бинокль разглядел.

— В какой бинокль? Про что ты говоришь?

— Про бутылку. Произошло какое-то недоразумение, Петька. Я имел в виду совсем другую бутылку. Она стояла на окне в замке.