Самая главная тайна

Утром Магда посмотрела на Вальку, но не сказала ни слова. Уехал на работу в город Дементий Александрович. С ним поехала и Валькина мать. Но оставался в доме Герман Тарасович. Валька понимал, что Магда опасается этого человека. Валька и сам его опасался, избегал разговаривать с ним. Поэтому, чтобы не выдать Магду, он ушел на озеро за час до назначенного срока.

Магда появилась над обрывом с двумя веслами на плечах. Валька кинулся ей навстречу, чтобы помочь. Она подала ему ключ.

— Скорей отпирай.

— Магда, вы не беспокойтесь, я скажу, что сам виноват.

— Спасибо, Валечка, ты очень благородный человек. Но мне все равно у полковника долго не служить: твоя мать меня скоро прогонит.

— Почему?

— Вдевай весла в уключины. Я оттолкну лодку.

— Уже готово.

— Поехали, Валечка!

Магда так и не ответила, почему ее должна прогнать Валькина мать. Валька не стал допытываться. Он сидел на носу лодки и смотрел, как ловко и умело Магда правит лодкой.

«Была бы она мальчишка, а не женщина!» — подумал Валька.

Магда обогнула остров и причалила лодку за обрывистым выступом, откуда ее не было видно с противоположного берега.

— Беги, Валя.

— А вы меня ждать будете?

— Полчаса подожду. Если не вернешься, приеду за тобой перед обедом.

«Надо хорошо плавать выучиться, — думал Валька, пробираясь по лесу к крепостной стене. — А то я Магду подведу».

Выйдя к крепостной стене, он побежал вдоль нее, надеясь встретить какой-нибудь пролом. И наконец пролом показался впереди. Валька перелез через груду кирпичей. Съежившись, пробрался сквозь заросли крапивы. Выйдя из-за угла разрушенной казармы, он очутился на крепостном дворе. Слева была башня, в которой жил Петька с дедом. Справа возвышался замок. Его большая дверь по-прежнему была заперта.

Валька усмехнулся. Мельниковцы, конечно, и не думали сбивать замок, повешенный по приказу Дементия Александровича. Петька Птица хитрил. Но его хитрость нетрудно было разгадать.

Ждать Петьку Вальке не пришлось. Не успел он подойти к дубу, как Петька спустился по веревке вниз и сказал:

— Пришел вовремя. Ну, привет!

— Привет. Что же дальше? Может, меня заставишь замок сбивать?

— Это была проверка, — сказал Петька. — Ты уж извини.

— Да разве так проверяют?

— А мы и по-другому еще проверим, — раздался за Валькиной спиной голос Фомы.

Он подошел и хмуро сообщил Петьке:

— Его графиня на лодке перевезла.

— Это правда? — спросил Петька.

— Не графиня, а Магда, — уточнил Валька. — Что же мне было делать? Дементий Александрович не разрешил мне на остров пойти, а плавать я плохо умею.

— А что ты сказал... этой Магде? — спросил Петька.

— Ни слова не сказал.

— Я тебе верю.

— А я посмотрю, — вмешался Фома.

— Что ты хочешь сказать? — спросил его Петька.

— Посмотрим, посмотрим...

— Значит, на этом и закончим, — заключил Петька.

В гостях у Петьки Птицы

Отослав куда-то Фому и оставшись с Валькой наедине, Петька Птица сказал:

— Трудно с ним работать. Он даже и меня подозревает. Полковник у него тоже на подозрении. А все из-за этой Магды.

— Не понимаю. — Валька пожал плечами. — Какие могут быть подозрения?

— А ты знаешь, что она была связана с бандитами? — спросил Петька.

— Это каким же образом?

— Передавала им сведения.

— Так что же ее не арестовали? — насмешливо спросил Валька. — Она работает у Дементия Александровича.

— Может быть, он не знает?..

— Петька! — воскликнул Валька. — Ты сам чувствуешь, что говоришь чепуху! Извини меня. Ты знаешь, все знают, а начальник милиции не знает! За кого же ты его принимаешь?

Петька помолчал и сказал:

— Полковник, конечно, многое знает. Даже о нашей бутылке.

— Что же это за бутылка? И зачем она? Ты мне можешь сказать?

— Скажу, — проговорил Петька. — Мы решили принять тебя в наш отряд почетным членом.

— Это как понимать — почетным членом?

— Как сына партизана Мельникова.

— Что же я должен делать? И вообще чем занимается твой отряд? Вы играете... или у вас серьезное дело.

— У нас очень серьезное дело, — сказал Петька. — Но сначала я должен взять с тебя клятву. Пойдем.

— Подожди, — сказал Валька. — Я дам клятву, а потом окажется, что ваши дела для меня не подойдут. Как же давать клятву, не зная, что придется делать?

— Верно, — согласился Петька. — Ты рассудительный человек. Пошли ко мне.

— А твой дед?

— Он в баню пошел. — Петька засмеялся. — Старые кости попарить. А я лично ненавижу баню. Хоть и мне туда ездить приходится.

— Я тоже не люблю в бане мыться, — сообщил Валька.

— А чего там хорошего? — продолжал Петька, довольный, что обрел единомышленника. — Жарко, пар столбом, мочалками пахнет! Как в тюрьме.

— Разве ты знаешь, как в тюрьме?

— Мне так кажется.

Валька не стал допытываться почему, по мнению Петьки, в тюрьме пахнет мочалками. Петька открыл дверь, и Валька вошел в башню. Он думал, что увидит круглое помещение, но ничего подобного за дверью не оказалось. Комната как комната, прямоугольная, только одна стена чуть заметно выпирала наружу. Зато потолок был так высок, что, рассматривая его, приходилось задирать голову. Что еще заинтересовало Вальку, так это двухэтажная кровать. Внизу, конечно, спал дед, а наверху Петька.