— Не отчаивайся, — улыбнулся ему Марчук. — Я тоже не сразу научился. Без труда не выловишь и рыбку из пруда. Потренируешься — и у тебя не хуже моего получится.
Перед обедом мать сделала Вальке выговор. Она заметила, что сын все время пропадает у домработницы, которая на него дурно влияет.
— Чем она привлекла тебя, скажи мне?
— Многими качествами, — ответил Валька.
— Какими, какими? Какие же у нее качества? — нажала мать на последнее слово. — Что в ней примечательного?
— Ну хотя бы то, что она не отзывается о тебе дурно, мама, — тихо сказал Валька.
— Боже мой! — воскликнула мать. — Что ты говоришь! Кто бы позволил ей отзываться обо мне дурно! Да и вообще, какие могут быть у нее для этого поводы? Разве я веду себя неприлично? Разве меня можно в чем-либо упрекнуть?
— Мама, ты и Дементий Александрович фактически отправили Магду в заточение. Она почти никуда не выходит из своего флигелька. Она даже в калитку перестала ходить! — возмущенно сказал Валька. — А ты еще говоришь... Чем же провинилась перед тобой Магда?
— Вырастешь — узнаешь. И пожалуйста, оставь этот тон в разговоре с матерью! Или я вынуждена буду разговаривать с Дементием Александровичем.
Валька пожал плечами, вздохнул и ушел в библиотеку.
Обед начался как обычно. Дементий Александрович глядел на Вальку приветливо. Он даже подмигнул ему в нетерпеливом ожидании первого, которое мать принесла в белом, с розовыми цветами супнике.
— Чем-то нас накормят! — воскликнул он, словно был заранее уверен, что мать приготовила что-то необыкновенное.
Но Валька знал, что мать сварила простой суп с фрикадельками, изрядно надоевшее ему блюдо, и поэтому никак не отозвался на возбужденное состояние Дементия Александровича. Валька также был заранее убежден, что полковник похвалит все, что предложит ему мать. Чтобы угодить матери, он похвалит и совсем невкусную стряпню. Так случилось и на этот раз. Дементий Александрович ел и хвалил, хотя суп был немного пересолен. Но может быть, это только казалось, потому что Валька еще не проголодался.
Он съел три или четыре ложки супа и отодвинул тарелку.
— В чем дело? — спросила мать.
— Не хочется...
— Дёмушка, — сказала мать, ласково взглянув на полковника, — что-то мне наш Валентин Васильич не нравится. Нет у него здесь подходящих товарищей. Не может же ему составить компанию наша домработница.
Валька не ожидал, что мать приведет в исполнение свою угрозу. Он возмущенно вскинул голову, но мать опередила его:
— Нет ли у нас такой возможности, чтобы отправить Валентина в пионерский лагерь?
— Такая возможность, я полагаю, имеется, — ответил Дементий Александрович.
— Я имею в виду хороший лагерь, — подчеркнула мать.
— В плохой я Валентина Васильича не отправил бы. Но как он сам думает на этот счет? Что он скажет?
— Я отказываюсь, — быстро ответил Валька. — Не поеду. Ни за что! Мне еще здесь надо привыкнуть. И вообще мне надоели разные разъезды и переезды!
Мать сделала вид, что она поражена до глубины души. Но Дементий Александрович, остановив ее мягким движением руки, сказал:
— Может, он и прав. Пусть привыкает. В лагерь можно поехать и в августе. Это даже будет лучше. Мы с тобой поедем в Гагру, а Валентин Васильич в лагерь. Разумеется, на берегу моря. Тебя устраивает это, Валентин Васильич?
— В августе?
— Да, что-то в первых числах августа.
— Это другое дело, — тихо ответил Валька, сообразив, что у него в запасе еще целых два месяца. — Моря я еще не видел.
— Непременно увидишь.
— Но это точно, что мы едем в Гагру? — спросила мать, сразу забыв о Вальке. — Именно в Гагру?
— Именно в Гагру. И так же точно, как сегодня не пятница, а четверг.
— Сегодня среда, по-моему, — заметил Валька.
— Ах да, среда! — засмеялся Дементий Александрович. — Я совсем заработался. Надо, надо мне отдохнуть. — И, не останавливаясь, он деловито спросил: — Ты не забыла, Соня, что у тебя сегодня примерка?
— Ну, конечно, нет.
— Я сегодня отвезу тебя в город, а вернемся мы тоже вместе. — Дементий Александрович повернул голову к Вальке. — Валентин Васильич, а ты не хочешь поехать с нами?
— Что-то не хочется.
— Ну что ж, оставайся. Погуляй. Сходи на озеро.
Перед отъездом на примерку мать забежала в комнату к Вальке, шепнула на ухо:
— Вот он какой, Дементий Александрович! Великодушнее и добрее его я еще не знала людей!
Валька невольно взглянул на портрет отца. Мать заметила это и добавила:
— Твой отец и он — два лучших человека в мире.
«Самый лучший — ты, папа!» — подумал Валька. Впрочем, он мог согласиться, что и Дементий Александрович — хороший человек. Только он помнил, что мать и Проскурякова считала самым добрым и лучшим в мире.
Торопливые наставления матери Валька пропустил мимо ушей.
— Что, Магды нет? — спросил он, входя во флигель.
— Убежала куда-то по своим делам, — отозвался Марчук. — Как там дела, тезка? Что слышно на свободе?
— На свободе пока все в порядке, — улыбаясь, ответил Валька. Он лег на половичок, покрытый увядшей травой. Валентин Марчук по-прежнему лежал под кроватью на спине. — Дементий Александрович с мамой уехали и не вернутся до вечера. Вылезайте на волю.