«Самая сладкая ложь»

Женщина покачала головой, накинула платок на плечи и присела на край дивана. Легкое, почти неуловимое сходство было между ней и Марикой – от матери она унаследовала разве что миниатюрное телосложение.
Хозяйка дома держалась спокойно и вежливо – так, как обычно держатся привыкшие находиться в обществе люди.

– У нас многое изменилось за это время, – заговорила она.

Марика поднялась.

– Я оставлю вас ненадолго.

Константин поднял глаза на собеседницу.

– Примите мои соболезнования, – сказал он. – Если бы я знал, то обязательно приехал бы.

– Благодарю, но мне легче переживать одной. Думаю, вы меня понимаете.

– Если честно, я чувствую, что какие-то вещи между мной и ним остались недосказанными.

Мать Марики тронула платок и поправила его на плечах.

– Даже если он держал на вас зло, Константин, в чем я сомневаюсь, то он простил вас. Впрочем, зачем ворошить прошлое? Давайте поговорим о вас. Надеюсь, у вас все хорошо?

– Я бы не говорил с полной уверенностью, но чувствую, что все в скором времени наладится.

– Все обязательно наладится. – Она кивнула в том направлении, куда несколько секунд назад ушла Марика. – С вами хочет познакомиться молодой джентльмен.

Константин повернулся и встретился взглядом с мальчиком, которого держала за руку Марика. Мальчик смотрел на него серьезно, немного насупившись.

– Здравствуйте, сэр, – сказал мальчик и протянул новому знакомому руку. – Натанаэль.

– Очень приятно, Натанаэль. Константин. Похоже, ты недоволен. Ты не хочешь со мной знакомиться?

Мальчик смутился.

– Вовсе нет, сэр, – ответил он, – просто меня отвлекли. Я рисовал.

Константин посмотрел на Марику.

– Вот так мешают художникам, отрывая их от творчества.

– Натанаэль знал, что ты придешь, – сказала Марика. – Но мы опоздали, и он решил использовать это время для рисования.

– Значит, ты рисуешь?

Мальчик склонил голову, выражая согласие.

– Я могу показать вам свои рисунки, – предложил он.

Это тоже было сказано серьезно, по-взрослому, без тени смущения или хвастовства.

– Я с удовольствием посмотрю, – согласился Константин.

Натанаэль отправился в одну из комнат, жестом пригласив нового знакомого следовать за собой.
Комната мальчика выглядела несколько аскетично, но позволяла составить впечатление о своем хозяине. Аквариум, небольшая полка с книгами, аккуратно сложенные тетради, большой почти собранный паззл на ковре, коробки с конструкторами, фигурки оригами, модели яхт и кораблей. В одном из углов комнаты лежал баскетбольный мяч, а под кроватью прятались ролики.

– Слава Богу, он сделал уборку до твоего прихода. – Марика потрепала мальчика по волосам. – Если бы Константин пришел раньше и увидел, как выглядит твоя комната, он передумал бы с тобой знакомиться!

Натанаэль подошел к письменному столу и взял альбом.

– Только, – смутился мальчик, – не смотрите последний. Он не получился.

С минуту Константин рассматривал рисунки.

– Сколько тебе лет? – спросил он, не отрываясь от своего занятия.

– Семь, сэр.

– Ты отлично рисуешь. В твои годы я тоже неплохо…

Тут он осекся и посмотрел на Марику.

– Послушай… – Он повернулся к Натанаэлю. – Надеюсь, ты простишь нас. Мы отойдем и поговорим.