Самая страстная Золушка

Алессандро услышал в ее словах грусть, но подавил порыв обнять ее. Нет, он не обнимет ее, тем более сейчас, когда все так очевидно.

— Я не стану давить на тебя, требуя, чтобы ты дал мне больше, чем можешь, — добавила Лиан. — Я просто… я просто не могу отдаться тебе, зная, что именно ты намерен предложить мне взамен. Прости, — повторила она и, вернувшись в бальный зал, почти бегом пронеслась через толпу. Алессандро смотрел ей вслед и знал, что все это она делает не ради рекламы.

Что она бежит от него прочь.

Глава 11

Записка была написана корявым почерком Эллы. Лиан изумленно смотрела на листок и не верила своим глазам. Вчера, вернувшись в номер после приема, она поняла, что впереди ее ждет беспросветное будущее. Как в сказке, карета превратилась в тыкву. А она все та же Лиан, которая прячется в тени.

Она сожалела о том, что у нее не хватило смелости ответить Алессандро «да», принять то, что он предлагал. Кто знает, вдруг это привело бы к чему-то большему? А если бы не привело, она осталась бы с тем, что имела до знакомства с ним. Почему же она не рискнула?

А потому, что слишком осторожна, осмотрительна и труслива. Она не позволяет себе жить полной жизнью, не пускается в авантюры. Стоит ли оно того, спрашивала она себя, когда за окном занимался бледный рассвет. Жаль, что у нее не хватило смелости поступить по-другому…

Лиан снова опустила взгляд в записку и помотала головой. Короткий стук в дверь заставил ее спрятать записку в карман. Алессандро. Она еще не готова к встрече с ним после ее вчерашнего бегства. Ну почему она не ответила «да»? Почему не согласилась принять ту малость, что он ей предлагал?

В дверь опять постучали.

Вздохнув, Лиан пошла открывать.

— Ты бледна, — сказал Алессандро, входя в комнату.

Лиан нервно рассмеялась.

— Я устала, — ответила она. — Но все равно спасибо, что обратил на это внимание.

Алессандро холодно оглядел ее, не считая нужным извиниться за свои слова. А он не выглядит усталым, отметила Лиан. Тщательно выбрит, благоухает лимоном. В строгой темно-серой тройке он, как всегда, был чрезвычайно привлекателен и выглядел властным и отчужденным, человеком, который ни в ком и ни в чем не нуждается. Неужели это он вчера жарко целовал ее и предлагал провести с ним ночь?

— Где Элла? — Алессандро оглядел пустой номер.

— Уехала, — с облегчением выдохнула Лиан. — Со своими ютьюберами сегодня утром.

— Что? — нахмурился Алессандро. — В каком смысле уехала?

Лиан пожала плечами:

— Они снимают какой-то ролик на юге Франции. Элла в подробности не вдавалась, сказала, что сожалеет о том, что вынуждена уехать, и считает, что сделала достаточно для продвижения отелей в соцсетях.

«Об остальном позаботишься сама», — написала Элла, но Лиан не собиралась рассказывать Алессандро об этом. Она понимала, что не сможет заменить Эллу. Вчера у нее это не получилось.

— Извини, — сказала она Алессандро.

— Тебе нет надобности извиняться, — буркнул он. — Ты не сторож своей сестре.

Лиан молчала. Ей нечего было сказать. Элле следовало бы самой объясниться с Алессандро, но она взвалила эту задачу на сестру. Она мысленно усмехнулась, вспомнив приписку: «Развлекайся!»

Вчерашний Алессандро сильно отличался от сегодняшнего, и Лиан даже показалось, что вчера он был плодом ее воображения. Надо же, а она сожалела о своем отказе и была готова передумать!

— Что будем делать? — наконец спросила она. На сегодня был назначен еще один бал в отеле Росси, на этот раз в Риме.

— Будем действовать без нее, — бесстрастно заявил Алессандро. — После вчерашнего представления нужда в ней отпала.

— Что ты имеешь в виду под вчерашним представлением? — ошеломленно проговорила Лиан.

Алессандро вытащил из кармана свернутый в трубочку журнал и бросил его на журнальный столик. Лиан в изумлении уставилась на обложку — на фото была она в развевающемся платье, спешащая через расступившуюся толпу. Выглядела она нелепой и испуганной, как будто за ней гнался сам дьявол.

— Но… — выдохнула она. — Как они?…

— Мы, естественно, пригласили на прием прессу, — ровным голосом ответил Алессандро. — Кажется, им удалось сделать отличную серию снимков.

Лиан вскинула голову и в ужасе посмотрела на него:

— Неужели ты думаешь?…

— Что я думаю? — изогнув бровь, холодно осведомился он.

— Что я убежала с бала ради рекламного снимка? — с трудом произнесла Лиан. — Да?

— Нет, — ответил он после короткой паузы. — Как бы то ни было, ведь мы хотели такой рекламы, верно? — Судя по всему, такой поворот событий энтузиазма у него не вызывал. — Теперь все гадают, что за таинственная незнакомка бежала через зал. Теперь «Отели Росси» главная тема в соцсетях.

— Ох, — только и смогла вымолвить Лиан.

— Так уж получается, — продолжил Алессандро, — что теперь, когда ты появилась на страницах таблоидов, тебе придется закончить свою работу и ехать со мной в Рим.

Он повернулся, собираясь выйти из номера.

— Ты действительно этого хочешь? — задала свой вопрос Лиан ему в спину.