Самая страстная Золушка

— Всего один день, — ответил он, оборачиваясь и пожимая плечами. — Послезавтра можешь лететь в Нью-Йорк и переводить своего Гюго. — Он шагнул к двери. — Встретимся в вестибюле через пятнадцать минут.

Когда дверь за ним закрылась, Лиан в изнеможении опустилась на диван. В голове была полная неразбериха. Хорошо, что она не выпалила «да», едва Алессандро вошел в номер! Какой идиоткой она бы тогда выглядела! Но почему он так холоден с ней? Надо же, вообразил, будто она убежала из бального зала ради хорошего снимка… это же полный абсурд! Но даже если бы она сделала это намеренно… разве не такого эффекта он добивался? Ведь он ради этого нанял Эллу. Почему он держится с ней так, будто она предала его?

И тут Лиан осенило. Его раздражение и отчужденность вызваны отнюдь не фото, а желанием скрыть сердечную боль! Он просил ее остаться с ним на ночь, он целовал ее с неприкрытой страстью, он буквально умолял ее. А она сбежала!

Алессандро гордый человек, который не допускает, чтобы им управляли эмоции. Кому приятно осознавать, что ты уязвим?

Лиан сообразила, что в своих размышлениях потеряла целых десять минут и что ей через пять минут надо быть с вещами в вестибюле. Она вскочила, быстро побросала оставшуюся одежду в чемодан, взяла телефон и поспешила к двери.

— Ты опоздала, — сухо заявил Алессандро, когда увидел ее.

— Извини…

Они сели на заднее сиденье лимузина, и Алессандро тут же углубился в телефон.

— Проверяешь, как сработала реклама? — съязвила Лиан.

— Работаю в почте, отвечаю на деловые письма. Мне плевать на рекламу.

— Серьезно? А тогда почему тебя так взбесило мое фото на обложке? Мне казалось, тебе нужна реклама. Я думала, что все было затеяно ради нее.

— Так и есть. — Алессандро отвернулся к окну.

Всю дорогу до аэропорта они молчали, да и во время перелета почти не общались. Лиан с грустью размышляла о том, что все ее попытки защитить свое сердце ни к чему не привели.

Алессандро то и дело искоса поглядывал на Лиан, хотя понимал, что надо сосредоточиться на работе. Лиан выглядела поникшей, но он не осуждал ее. Ведь он повел себя как последний мерзавец. Надо бы извиниться, говорил он себе, но слова для этого не находились, так как его очень сильно задело то, что его отвергли. Он никогда никого ни о чем не просил, однако вчера желание овладеть Лиан было настолько сильным, что слова сами срывались с губ. И сейчас он корил себя за это.

Такое больше не повторится.

Алессандро заглянул в аккаунт Эллы, проверяя, выложила ли она что-либо о прошлом вечере, и с раздражением обнаружил фото Лиан, убегающей с бала. От него. Подпись была «Сможет ли Принц снова найти свою Принцессу?». Просмотров уже набралось несколько тысяч, а комментариев — сотни.

Снимок был сделан под таким углом, что никто не распознал бы в женщине Лиан. Элла окутала всю историю тайной, и все СМИ последовали ее примеру. Алессандро знал, что надо бы радоваться, ведь это то, чего он хотел, великолепная реклама отелям. Однако у него уже отпало желание участвовать в этом.

— О чем ты думаешь? — неожиданно для самого себя спросил он у Лиан.

Она повернула голову и удивленно посмотрела на него.

— Что не хочу идти на еще один утомительный прием, — со вздохом ответила она.

— Я тоже не хочу. — В ее глазах промелькнула какая-то искорка и исчезла. — А почему ты не хочешь идти?

— Потому, что я устала от приемов. Устала притворяться.

— Ты вчера притворялась? — выпалил Алессандро и тут же пожалел о своих словах. Хорошо еще, что произнесены они были ледяным тоном.

— Нет, — тихо произнесла Лиан. — Нет… Если честно, то сегодня утром… — Она издала нервный смешок. — Я пересмотрела свой ответ.

У Алессандро бешено забилось сердце.

— Вот как?

— Да. Я… — Она облизнула губы. — Я хочу быть с тобой, Алессандро. Столько… сколько ты сам пожелаешь.

В душе Алессандро поднялось ликование. Она хочет его!

— А ты не передумал? — робко спросила Лиан.

— Я? — удивился он. — Нет.

— Тогда…

Ну вот, она капитулировала, и он может праздновать победу… только откуда это… нет, не разочарование, а что-то вроде печали? Странно. Тут надо радоваться, а он… растерян.

— Алессандро! — окликнула его Лиан.

— Что заставило тебя передумать?

— Я все время осторожна и осмотрительна, — ответила она. — А я хочу жить полной жизнью. Элла всегда говорила мне, что надо радоваться, наслаждаться моментом… ну вот я и решила последовать ее совету. — Она храбро встретила его взгляд.

Как же это далеко от того, о чем она мечтала, вдруг подумал Алессандро. Но кто он такой, чтобы осуждать ее выбор, тем более когда этот выбор полностью совпадает с его пожеланиями?

— Если ты не передумал, — спросила Лиан, — почему у тебя такой суровый взгляд?

— Он не суровый. — На его губах промелькнула улыбка. Хватит ходить вокруг да около. Лиан сделала свой выбор… а он сделал свой. — Я просто думал о том, что ты сказала. Что это означает.

Ее щеки залил румянец.

— Значит, ты… согласен?…

— Да.

Ее улыбка наполнила его надеждой, и мучившие его сомнения сразу испарились.