Самое мощное оружие

Гордон Диксон Самое мощное оружие

     Это был хороший  мир.  Это  был  очень  хороший  мир  -  он  заслуживал вознаграждения по классу "А". Хэнк  Шалло  вытер  губы  громадной  волосатой ручищей, отодвинул чашку с кофе и ввел свой корабль на орбиту.  Орбита  была слегка неустойчивой -  разболтались  гироскопы,  но  Хэнк  привык  к  вечным неполадкам, как и к тому, что температуру на  кофеварке  надо  ставить  ниже уровня, указанного в руководстве. Он включил автоматику, а сам  стал  искать место для приземления.

     Хэнк  был  пилотом-разведчиком,  межзвездным  пионером,  бойцом   армии одноместных кораблей, бороздящих просторы Вселенной в  поисках  новых  домов для  Человечества.  Когда  он   в   последний   раз   посетил   Землю,   его сфотографировали.  На  красочном  стереоснимке  туго  подпоясанный  Хэнк   в свеженькой голубой  форме  с  беззаботно  расстегнутым  воротником  сидел  у сверкающей контрольной панели. Его окружали стены опрятной крошечной кабины, на которых висели хорошо смазанное оружие и видавшая виды гитара.

     Реальность отличалась от творения искусства: Хэнк в шортах  цвета  хаки сидел за потускневшим  старьем,  именуемым  пультом  управления,  на  стенах крошечной, но совершенно  неопрятной  кабины  в  беспорядке  были  развешены видавшая виды гитара,  хорошо  смазанная  лопата,  мотки  провода  и  прочее барахло. В запертом ящике хранилось пять кусков динамита.

     К девятому витку у Хэнка была  полная  карта  планеты.  Он  ввел  её  в корабельную Библиотеку и немного вздремнул.

     Когда инстинкт разбудил  его,  "Атеперьнетуж"  опускался  на  маленькую лужайку среди прелестной рощицы. Какая  опасность  ворвалась  в  его  сон  - неизвестно; но только что он спал, а через секунду  был  уже  на  полпути  к пульту управления.

     Чудовищная судорога свела  корабль,  Хэнка  бросило  на  стену,  и  его сознание исчезло в ослепительно-белой вспышке.

     Хэнк очнулся с адской головной  болью  и  с  шишкой  на  лбу.  Он  тупо огляделся, вскарабкался на ноги и проковылял к аптечке,  мимоходом  заметив, что корабль, по крайней мере, стоит на земле. Внешний экран  был  включен  и показывал лужайку. Пять лет тому назад Хэнк немедленно  выбежал  бы  наружу; теперь его гораздо больше интересовал аспирин.

     Приняв целительное средство  и  убедившись,  что  гитара  на  стене  не пострадала, он повернулся все-таки к экрану и включил его на круговой обзор.

     На противоположном конце лужайки стоял чужой корабль - раза  в  полтора крупнее, чем "Атеперьнетуж" и напоминающий творения  человеческих  рук  лишь одной примечательной деталью: у него была турель с двумя короткими  трубами, похожими на жерла орудий. Трубы смотрели прямо на "Атеперьнетуж".

     Хэнк просвистел первые три ноты из "Вечером  в  нашем  городке  кое-что случится" и резко замолчал.

     - Ну, - произнес он вслух немного погодя, - вероятность  того,  что  мы оба приземлимся в одном и том же месте в одно и то же время... примерно один на сто миллиардов.

     Что вполне могло быть правдой, однако никак не могло помочь.

     Хэнк подошел к кофеварке и  налил  себе  чашечку  кофе.  Затем  включил контрольные датчики и, нисколько не удивившись,  узнал,  что  "Атеперьнетуж" прощупывают различного рода  излучениями.  Мысль  о  пяти  кусках  динамита, хранящихся в запертом ящике,  на  мгновение  появилась  и  тут  же  исчезла.

Человечество встречалось с некоторыми формами жизни,  которые  с  известными натяжками можно было бы назвать разумными,  но  никогда  не  сталкивалось  с высокоразвитой, космической цивилизацией.

     - Кроме  нового  приятеля  мистера  Шалло,  -  сказал  себе   Хэнк.   - Разумеется. Естественно. Безусловно.

     Нет, эту проблему не  решить  при  помощи  взрывчатки.  Чужеземец  явно вооружен,  а  "Атеперьнетуж"  нес  на  себе   много   полезных,   безвредных инструментов, пять кусков динамита и Хэнка. Последний удобно расположился  в кресле,  с  удовольствием  выпил  кофе  и   передал   сложившуюся   ситуацию единственному устройству, имеющему шанс с ней справиться - пятидесяти унциям серого вещества.

     Он напряженно работал с этим устройством, когда "Атеперьнетуж" начал  с короткими интервалами вибрировать. Хэнк связался с корабельной Библиотекой и спросил, что она думает о последних событиях.

     - Чужой корабль пытается войти в контакт, - сообщила Библиотека.

     - Попробуй расшифровать код, но не отвечай - пока, во всяком случае.

     Одной из самых прозаических черт его профессии  -  не  упоминавшейся  в специальном рекламном выпуске, по поводу которого Хэнка сфотографировали,  - была обязанность посещать всяческие занятия, лекции и ознакомительные беседы всякий раз, когда он возвращался в штаб-квартиру. Целью их было держать  его и ему подобных в курсе  последних  достижений  науки  и  техники.  В  идеале пилот-разведчик должен знать все: от аадваркской психологии  до  сирианского языка. Практически, так как усвоить такой материал невозможно,  в  голове  у несчастных оставалась дикая мешанина фактов.

     Новая информация, разумеется, вводилась в кристаллы памяти  Библиотеки.