Самое мощное оружие

Что просить вспомнить - вот  загвоздка.  Сейчас  в  уголках  сознания  Хэнка забрезжили смутные отрывки  какой-то  противоречивой  теории:  представители расы, интересующейся теми же  планетами,  что  и  человечество,  действовать должны подобно людям. Но чья это теория? Хэнк закрыл глаза.

     - Бандиты, - заговорил он вслух,  -  барбарис,  беда,  ботаника,  бред, бром... Библиотека, "Размышления о психологии внеземных существ" Уолтера  М. Бромдона.

     После почти неуловимой паузы на экране появился текст.

     "...Давайте теперь позволим себе отвлечься и в  виде  шутки  рассмотрим гипотетическую ситуацию. Вы встретили на чужой планете некое существо..."

     Хэнк хмыкнул и принялся читать.

     Через двадцать минут он убедился: Бромдон уверен, что существо, которое сидит сейчас в  корабле  напротив,  будет  проявлять  поведение, близкое  к человеческому.

     В этот момент громко прозвучал зуммер.

     - Что это? - спросил Хэнк Библиотеку.

     - Чужак пришел к выводу, что можно общаться по обычной  системе  связи.

Он вызывает "Атеперьнетуж".

     - Отлично. Выходит, и у них есть  свой  Бромдон.  Только  имя  у  него, небось, другое.

     - Простите. Я не располагаю такими сведениями.

     - Еще бы. Ну, переводи.

     Хэнк  включил  приемник.  Экран  перед  ним  засветился   и   изобразил совершенно безволосого индивидуума  с  костистым  лицом,  широким  ртом,  не заслуживающим внимания  подбородком  и  чем-то  вроде  свитера,  закрывающим горло. Этот тип несколько долгих секунд изучал Хэнка, а затем  быстро-быстро затараторил.  Хэнк,  не  снимая  пальца  с  кнопки  передачи,  обратился   к Библиотеке:

     - Что он сказал?

     - Недостаточно информации. Если вы поговорите с ним...

     - Ни за что.

     Хэнк посмотрел на чужака. Тот посмотрел на Хэнка.  Так  они  любовались друг  другом  довольно  долгое  время.  Внезапно  чужак  заговорил  и   даже замахнулся кулаком - довольно хилым, учитывая толщину его шеи.

     - Ну?  -  потребовал  Хэнк  от  Библиотеки,  когда  фигура  на   экране успокоилась.

     - Первое послание: "Вы арестованы".

     - Это все, что он сказал?

     - Для его языка характерна агглютинация.

     - Ладно, - согласился Хэнк. - Продолжай.

     - Второе послание: "Вы арестованы и беспомощны. Немедленно  сдавайтесь. В противном случае вы будете уничтожены".

     Хэнк на минуту задумался.

     - Переводи, - велел он Библиотеке и нажал кнопку передачи. - Фу-фу.

     - Я не могу перевести "фу-фу", - сообщила Библиотека.

     - Неужто? - ухмыльнулся Хэнк. Затем ухмылка расширилась до  предела,  и он начал хохотать.

     - Я не могу перевести смех.

     Хэнк  заливался  слезами,  катался  в  кресле  и  рыдал   от   приступа беспричинного веселья. Из последних сил он сумел  выключить  дрожащей  рукой передатчик. Экран медленно потемнел, и изумленное существо исчезло.  Наконец волна смеха прошла, и Хэнк со стоном выпрямился.

     - Что я делаю? - пробормотал он и вытер влажный лоб огромной  волосатой рукой. Затем подошел к холодильнику и достал большую коричневую бутылку.

     Спиртное не было повседневной частью рациона на  кораблях  разведчиков. Точнее, его не было вообще. Зато аппараты замкнутого цикла могли производить пиво. Хэнк вылил себе в рот пол-литра жидкости, тщательно закупорил  бутылку и убрал её назад  в  холодильник.  Потом  пересчитал  оставшиеся  бутылки  и поставил производство пива на максимум.

     Неожиданно на него напал новый приступ смеха, и Хэнк едва его  подавил. Он вернулся к пульту управления  и  включил  экран  внешнего  обзора.  Яркое полуденное солнце заливало нежную траву лужайки и блестело на сером  металле вражеского корабля.

     - Чудесная погода для пикника! - заметил Хэнк.

     - Вы  желаете,  чтобы  я  зарегистрировала  этот   факт?   -   спросила

Библиотека.

     - Почему бы и нет?

     Хэнк бодро обошел кабину, открывая ящики и выбирая вещи, уложил  еду  в холодильную сумку, добавил пива и вышел.

     Он расположился прямо на траве, в прелестном  местечке  между  своим  и чужим кораблем.

     Получасом позже в круге из камней  горел  маленький  костер,  меж  двух деревьев висел гамак, а под гамаком - так, чтоб можно было достать рукой, стояла сумка с провизией. Хэнк лежал в  гамаке,  настраивал  гитару  и  пел. Каждый пол-часа он прикладывался к большой бутылке.

     Пиво явно не улучшало тембр его голоса. Хэнк пел только во время  своих дальних одиночных странствий по простой причине - ни одно разумное  существо не выдерживало его вокальных способностей. Однажды путем подкупа и угроз  он вынудил знакомого музыканта научить его держать ноту. Ноту он держал,  но  в его  исполнении  она  напоминала  рев  разгневанного   осла,   от   которого разваливались стены и лопались стекла.

     Корабль чужака не подавал признаков жизни.

     Когда  солнце  склонилось  к  горизонту,  Хэнк  с  приятным  удивлением отметил,  что  местное  население  не  разделяет  неприязни  большей   части галактики к его пению. Из чащи выбрались несколько животных  разных  форм  и размеров и расселись вокруг костра. После  этого  -  и  учитывая  количество выпитого пива - он принял как  должное,  что  зверек  величиной  с  кролика, сидящий на задних лапах, стал ему подтягивать.