Самое мощное оружие

     Получасом позже Хэнк снова  был  в  отличном  настроении.  Гамак  нежно покачивался в тени, гитара была настроена, а  местные  ценители  вокала  уже собрались в кружок. Он пел несколько часов,  с  удовольствием  сплетая  свой голос с божественной  колоратурой  маленького  кролика.  Потом  Хэнк  плотно перекусил и только собрался вздремнуть, как появился чужак со  своим  черным ящиком.

     - Давайте поговорим, - предложил он.

     - Валяй, - согласился Хэнк.

     - Я буду искренен.

     - Прекрасно.

     - И ожидаю того же от вас.

     - Еще бы, само собой!

     - Мы  оба,  -  начал  чужак,  -   разумные   существа,   культурные   и высокообразованные. Несмотря на внешнюю разницу, у нас  много  общего.  Одно только изумительное совпадение, что мы  приземлились  на  одной  планете,  в одном месте, в одно время...

     - Не такое уж это и совпадение, - вставил Хэнк.

     - Что вы хотите сказать?

     - Это же очевидно. - Хэнк удобно  откинулся  в  гамаке,  обеими  руками обхватив колено. - Представители наших народов, наверное, часто бывали рядом друг с другом. Но  космос  велик.  Твой  корабль  мог  запросто  тысячу  раз пролететь мимо моего, а мы бы этого и не заметили. Логично предположить, что наиболее вероятнее место встречи -  планета,  вызывающая  наш  интерес.  Что касается одного места... Я включил автопилот на выбор оптимального  участка. Должно быть, ты поступил так же?

     - В мои функции не входит давать вам информацию, - гордо заявил чужак.

     - Ну и не надо, - хмыкнул Хэнк. -  Совершенно  ясно,  что  твоя  родная звезда не так далека от моей - по галактическим меркам. Вместо  того,  чтобы болтать о случайном совпадении, тебе следовало говорить о неизбежности. – Он прищурился. - И я уверен, что ты это отлично для себя уяснил.

     Чужак заколебался.

     - Я вижу, - наконец произнес он, - не имеет  смысла  пытаться  обмануть вас.

     - О, попробуй, если хочешь, - великодушно разрешил Хэнк.

     - Нет, я буду искренен.

     - Как угодно.

     - Вы понимаете сложившуюся ситуацию так же полно и правильно, как и  я.

Никто из нас не может  быть  уверен,  что  другой  народ  не  опасен.  Таким образом, обязанностью каждого из  нас  становится  захват  соперника.  -  Он скосил глаза на собеседника. - Я прав?

     - Ты говори, говори, - буркнул Хэнк.

     - В настоящий  момент  мы  находимся  в  тупике.  Мой  корабль  оснащен оружием, которое по всем законам науки способно вас  уничтожить.  Логически, вы в моей власти. Тем не менее, наперекор логике, вы это отрицаете.

     - Угу, - промычал Хэнк.

     - Вы полагаетесь на некое невидимое оружие, которое, по  вашим  словам, сильнее моего и, следовательно, отдает меня в ваши руки. Лично я считаю, что вы лжете. Но я не могу действовать на основании частного мнения, когда  дело касается всего моего народа. Слишком велика ответственность.

     - Естественно, - вставил Хэнк.

     - И поэтому я сомневаюсь. Если вы так уверены  в  превосходстве  вашего оружия, почему вы не взяли меня в плен?

     - А зачем беспокоиться? - Хэнк отпустил колено и слез на землю. -  Буду с тобой так же  искренен:  ты  безвреден.  Кроме  того,  я  собираюсь  здесь поселиться.

     - Поселиться? То есть, вы желаете основать здесь колонию?

     - Ага. Это мой мир.

     - Ваш мир?

     - У моего народа принято защищать свою собственность, если  не  хочешь, чтобы ею пользовался кто-нибудь еще, - надменно произнес Хэнк.

     На этот раз молчание затянулось надолго.

     - Теперь я знаю, что вы лжец, - сказал чужак.

     - Как угодно, - равнодушно отозвался Хэнк.

     - Вы не оставляете  мне  выбора...  Вот  мое  предложение:  я  дам  вам доказательство, что я уничтожил свое оружие, а вы дадите мне  доказательство уничтожения вашего.

     - К сожалению, мое оружие уничтожить невозможно.

     - Значит мы не можем вести переговоры на равных...  Что  ж...  -  Чужак повернулся к кораблю и  начал  разворачивать  свой  ящик.  -  Тогда  я  буду сражаться и постараюсь победить.

     - Эй, постой! - забеспокоился Хэнк. - Куда же  ты  убегаешь?..  -  Хэнк смерил соперника взглядом. Они были примерно одного роста, но  землянин  был фунтов на пятьдесят тяжелее. - Мы можем уладить все лично,  без  всяких  там ужасных баталий... Вот тебе  спортивное  предложение:  ты  да  я,  и  никого больше.

     - Я не дикарь, - гордо произнес чужак. - И не идиот.

     - Может быть, на палках? - с надеждой спросил Хэнк.

     - Нет.

     - На ножах?

     - Безусловно нет!

     - Ну, хорошо, - сказал Хэнк, пожимая плечами, - иди, ты сам вырыл  себе могилу.

     Существо задумалось.

     - Позвольте  мне  сделать  другое  предложение.  Все  ваши  планы  дают преимущество вам. Давайте поступим иначе - поменяемся кораблями.

     - Что?! - вскричал Хэнк.

     - Вот видите? Вы сходу отметаете любые разумные предложения.

     - Да нет же! Но обмен кораблями... С таким же успехом  я  могу  сдаться прямо сейчас.

     - Кто знает, - возразил чужак. -  Вдруг  вы  научитесь  управлять  моим оружием прежде, чем я научусь управлять вашим.

     - Ты никогда не научишься управлять моим оружием, - фыркнул Хэнк.

     - Я все же попытаюсь.

     - Это невозможно!

     - Очень хорошо. Мне остается единственный выход - погибнуть в бою.