Самое страстное перемирие

Она с удивлением посмотрела на свое изображение. Это было потрясающе, как он поймал ее так быстро и точно. Ее сдержанное лицо смотрело на нее в ответ, но в ее глазах был также отсутствующий взгляд, намек на то, что Никос заставил ее почувствовать, пока художник рисовал.

«Ну что ж, — подумала Кейт, снова глядя на портрет. — По крайней мере, Никос не может обвинить меня в том, что я выгляжу несчастной».

— Сколько я вам должен? — Выступая вперед, Никос сунул руку во внутренний карман и потянулся к бумажнику.

— О, ничего! Ничего подобного! Это подарок.

— Нет, правда, вы должны позволить мне заплатить вам.

— Что вы должны сделать, месье, так это позаботиться об этой молодой женщине. — Он торжественно вручил Никосу рисунок. — Любить ее так, как она заслуживает.

Поблагодарив художника, Кейт отошла.

Она пошла быстрым шагом, не понимая, куда идет, но Никос вскоре настиг ее.

В конце концов, крутые ступеньки привели их к открытому пространству, откуда открывался захватывающий вид на Париж. Позади них возвышалась великолепная базилика Сакре-Кёр, озаренная бледно-оранжевым светом на фоне ночного неба.

— Боже! — прошептала Кейт.

— Неплохо, правда?

— Может, поднимемся на самый верх?

— Конечно…

А вот обувь придется снять. Сняв туфли, Кейт двумя пальцами перекинула их через плечо, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, что Никос внимательно следил за каждым ее движением.

Подъем того стоил. Отсюда вид был еще более захватывающим. Перед ними, как гобелен из света, лежал весь Париж, а вдали мерцала Эйфелева башня.

Кейт села на верхнюю ступеньку, но Никос казался беспокойным, расхаживая, скрестив руки на груди. В конце концов он подошел и сел рядом с ней, так близко, что она могла почувствовать его тепло, вдохнуть его опьяняющий аромат.

Глава 6

Никос резко вздохнул, надеясь, что холод ночного воздуха пробудит в нем хоть немного здравого смысла. Его волнение не только не уменьшилось с тех пор, как они покинули «Мулен Руж», но даже усилилось. Тот старый художник не помог. Он влюбился в Кейт так же, как и все остальные.

Разве он не пытался однажды полюбить Кейт? Но это привело к катастрофическим последствиям. Он не собирался повторять эту ошибку снова. Кейт заслужила, чтобы он обращался с ней так же, как она относилась к нему. Чтобы показать ей, каково это — подвергаться такому бессердечному пренебрежению.

— Итак, — Никос тихонько откашлялся, — как твоя мама?

— Она в порядке, спасибо.

— Я надеюсь, что она не получит в свои руки денег, которые я вложу в «Канди Кейт»?

Кейт фыркнула:

— Так вот о чем ты беспокоишься? Уверяю тебя, твои вложения в полной безопасности.

— Хорошо. — Никос положил руку на ступеньку между ними и ощутил приятную прохладу камня под ладонью. — Хотя ты не должна винить меня за контроль. То, как быстро ей удалось испортить репутацию семейного бизнеса, впечатляет. Ее слова о том, что в детстве ей никогда не позволяли есть конфеты, потому что это вредно для зубов, были гениальным ходом.

— Ее обманом заставил сказать это журналист-манипулятор.

— Ты все еще защищаешь мать, Кейт? — Никос придвинулся ближе. — Ты все еще думаешь, что дорогая мамочка не сделала ничего плохого?

— Я знаю, что она приняла несколько неверных решений. Мы обе действовали неправильно.

Кейт встала, все еще держа туфли в руках. Наклонившись, чтобы надеть их, она покачнулась. Никос тут же подхватил ее, чтобы поддержать.

— Но теперь ты можешь исправить это. — Он крепко прижал ее к себе, не давая ей отстраниться. — Я знаю, как много это для тебя значит.

— Да. Это значит для меня все.

— Все? Так вот в чем дело… Если бы ты только сказала мне раньше. Мы могли бы избежать… — Он на мгновение заколебался, не решаясь произнести «душевной боли». — Большой путаницы.

Он почувствовал, как Кейт зашевелилась в его руках, вдохнул луговой аромат ее волос.

— Отпусти меня, Никос.

Никос ослабил хватку, позволяя своим рукам скользнуть по обнаженным рукам Кейт и в последнюю минуту схватив ее руки в свои.

— Я думал, что сделал это давным-давно, Кейт. Я действительно так и сделал. — Он уставился на их соединенные руки, его большие пальцы нежно поглаживали ее ладони. — Теперь я не совсем уверен.

Никос взглянул на нее:

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу сказать, что теперь, когда мы заново познакомились, я обнаружил, что есть призраки, которых нужно успокоить.

— Призраков не бывает.

Высвободив руки, Кейт сложила их на груди.

— Я уверена, что твоя мать рассказала тебе о них.

— Моя мать никогда мне ничего не говорила. Она ушла задолго до того, как у нас появилась возможность поболтать о таких вещах перед сном.

— Ты же говорил, что она умерла, когда ты был подростком?

— Да, — сказал Никос твердо. — Но она оставила меня и моего отца задолго до этого. Фактически в мой второй день рождения. С того дня я никогда ее больше не видел.

— Ой, извини, Никос. Я не знала. — Зеленые глаза Кейт наполнились тревогой. — Почему ты никогда не говорил мне об этом раньше?

Никос резко вздохнул.