Самое ужасное путешествие

Средняя скорость ветра в эти два летних месяца была, похоже, довольно постоянной, но мороз в январе вдруг резко усилился. Еще в декабре фактическая средняя температура на плато составляла – 22,6°, минимальная – 28,5 °C. По мнению Симпсона, «следует считать одним из чудес Антарктики то, что она представляет собой обширный участок земной поверхности, где средняя температура в самый теплый месяц более чем на 8° ниже нуля по Фаренгейту [– 22 °C], тогда как самая высокая зафиксированная в этом месяце температура всего лишь +5,5° F [– 14,7 °C]»[28]. Но в январе средняя температура на плато упала на 6°, то есть до – 28,2°, а минимальная до – 34,3 °C. Добавьте к этим температурам сильный ветер, о котором говорилось выше, – и вы сможете представить себе, в каких условиях протекал поход. После предыдущего путешествия Скотта по плато и полярной экспедиции Шеклтона такие ветры в районе полюса не были ни для кого неожиданностью. А вот резкое падение температуры по мере ослабления солнечной радиации выходило за рамки общепринятых представлений. Скотт скорее всего не ожидал ни столь быстрого похолодания, ни такой плохой поверхности, хотя знал, что переход через плато будет сопряжен с большими трудностями, и даже допускал, что эта часть пути может оказаться куда более тяжкой, чем все остальное путешествие.

В ночь на 15 января Скотт записал в дневник: «Дело, можно сказать, верное, единственная грозная возможность – это если опередил нас норвежский флаг»[11]. От полюса их отделяло 43 километра.

Описание последующих трех дней заимствовано из дневника Уилсона:

«16 января. Выступили в восемь утра, к 1.15 сделали 12 километров, устроили ленч и, пройдя 8,5 километров, наткнулись на черный флаг, колею от полозьев норвежских саней и собачьи следы, идущие в направлении на северо-восток и на юго-запад в обе стороны. Флаг, сшитый из специальной черной ткани, привязан к бруску, наверное, снятому с поломанных саней. Определить, когда оставлены следы, трудно – то ли две недели назад, то ли три, то ли больше. Но флаг по краям уже сильно обтрепался. Мы устроили привал, рассмотрелиследы и обсудили положение. До полудня скольжение было сносным, температура – 23° [– 31 °C], во второй половине дня мы спускались, причем поверхность поднималась в направлении к западу, а к востоку этого вздутия имелась ложбина – по ней-то и пришли норвежцы, очевидно, с другого ледника.[172]