Самвэл

Она прошла в опочивальню, где спала царевна Ормиздухт, подошла к ложу, но не сразу решилась нарушить сладкий сон молодой красавицы и долго молча стояла и смотрела на нее, вспоминала их ночной разговор, и он ее радовал. В комнате было жарко, и царевна, разметавшись, почти сбросила с себя легкое одеяло, уже не скрывавшее от взоров ее упругую грудь, ее прекрасное лицо, полузакрытое легкими прядями дивных кудрей. Царица наклонилась и поцеловала девушку в разрумянившуюся щеку. Царевна не проснулась. Царица все стояла и смотрела на нее. Вдруг какое-то черное чувство взволновало ее уже умиротворенную душу, огромные глаза загорелись, по спокойному лицу пробежала грозная тень. Дрожащей рукой она провела по пылающему лбу и прислонилась к стене, чтобы удержаться на ногах. Так прошло несколько минут. Ярость все неистовее разгоралась в царице, сердце билось так сильно, что готово было выскочить из груди в неизъяснимом волнении. «Она не должна достаться этому злодею!» — прошептала царица и шагнула к постели царевны. Но тут же в ужасе отшатнулась и снова прислонилась к стене.

«Нет... нет! — сказала она после долгих колебаний, — этой кровью я не обагрю рук... Да, я решила, я даже поклялась, что в ту минуту, когда Меружан переступит порог моей крепости, он увидит перед собою труп любимой девушки. Но за что карать это невинное создание? Нет, я оставлю ей жизнь — и пусть она мучает Меружана... Нет кары более жестокой и невыносимой! Меружан, совершивший ради этой девушки столько злодеяний, вдруг обнаружит, что обманулся в своих ожиданиях: Ормиздухт возненавидит его и отвергнет его любовь! Она обещала мне это, и я уверена, что исполнит свое обещание».

Она разбудила царевну.

— А я знаю, почему ты будишь меня так рано! — весело сказала девушка. — Мы ведь решили ночью, что сегодня сами будем охотиться на голубей, а не Шушаник и Асмик.

— Нет, дитя мое, — печально ответила царица. —Сегодня охотиться будут на нас... Охотники уже в сборе, стоят у ворот. Слышишь, как трубят в трубы?

— Слышу... — растерянно прошептала царевна. — Что это?

— Враг понял, что крепость беззащитна, и пришел, чтобы занять ее.

— Меружан?!

— Меружан.

Царевна, словно безумная, вскочила с постели и стала поспешно одеваться. Даже не покрыв головы, с распущенными волосами она хотела бежать к крепостным воротам. Царица удержала ее.

— Куда ты?

— Этот проклятый Меружан пришел брать крепость с войсками моего брата. Они не посмеют ослушаться приказа сестры царя царей! Я пойду и прикажу им...

— И что же ты прикажешь?

— Ты сейчас увидишь!

— Шум и гул голосов за воротами, крепости все нарастали, беспорядочные крики оглашали все вокруг. Тысячи глоток выкрикивали одно и то же слово: «Откройте!»

— Я не распахну перед ними ворот моей крепости, — с презрением сказала царица. — Недостойны они такой чести! Пусть ломают...

Она все еще не отпускала руки царевны, удерживая ее.

— Все твои старания будут напрасны, дорогая, — сказала она, обнимая девушку. — Предадим нашу судьбу в руки творца, и будь что будет!

Шум разбудил Шушаник и Асмик. Они с плачем метались по комнате, не понимая, что происходит.

Вскоре взошло солнце, и все вокруг озарилось его животворным светом. И тут железные ворота рухнули, и разъяренные полчища персов ворвались в крепость. С дикими криками воины хлынули прямо на дворец. Впереди горделиво ехал Меружан Арцруни, рядом с ним — персидские военачальники.

Тем временем царица и персидская царевна прошли в роскошно убранный парадный зал.

— Дай я поцелую тебя, дорогая Ормиздухт, — печально сказала царица. — Час настал. Безжалостная судьбы разлучает нас...

Царевна бросилась в ее объятия.

— Нет, мы не расстанемся! Куда бы тебя ни увезли, я последую за тобой.

Бесчисленные покои дворца заполнили персидские воины. Искали царицу и царевну. Дворец сотрясался от разноголосых криков. В зал с ужасом на лицах вбежали Шушаник и Асмик.

— Асмик, ты похрабрее, ступай скажи им, что мы здесь, — велела царица.

— Не могу, государыня! — со слезами отказалась служанка.

— Ступай ты, Шушаник.

— И я не предам мою государыню, — зарыдала девушка. Обе служанки припали к ногам любимой госпожи, плача, стеная и покрывая их поцелуями. «Тебя увезут... нас разлучат с тобою...» — все повторяли они, цепляясь за нее. Царица удалила девушек, когда в соседнем покое послышались тяжелые шаги. Она села на трон и посадила царевну рядом с собой.

В зал вошли Меружан Арцруни, персидский военачальник и их телохранители. Довольное лицо Меружана сияло радостью. Он выступил вперед и положил свой меч к ногам царевны.

— Все это я совершил во имя твоего спасения и во имя любви к тебе, о прекрасная Ормиздухт. Армянская царица держала тебя в плену в своей крепости; чтобы освободить тебя, я взял ее крепость и уничтожил тысячи ее воинов. Надеюсь, ты будешь благосклонна к этому мечу: он не щадил себя ради спасения твоей чести и твоей жизни.