Самвэл

Княгиня принимала поздравления довольно долго. Гости входили по несколько человек, приносили поздравления и, удостоившись милостивого благорасположении госпожи, проходили в соседний зал, где должны были дожидаться начала торжественного жертвоприношения. Там все было устроено с неменьшей пышностью. В этом зале гости могли отдаваться веселью и удовольствиям более свободно и беззаботно; они смеялись, обменивались впечатлениями и выражали свое полное удовлетворение.

Когда княгине представились все мужчины, настал черед женщин. Их было не слишком много: те, кто служил в замке, и жены некоторых приближенных княгини.

В храме огня уже началось богослужение. В той части замка, где издревле стояла родовая церковь Мамикинянов и при ней в нескольких кельях жили под княжеским попечением придворный иерей и другие служители христианской церкви, ныне стояло персидское капище. Мать Самвела разрушила христианский храм и возвела на его месте языческий. В кельях христианских церковников жили теперь языческие жрецы.

В центре высокого, украшенного колоннами храма, горел на мраморном алтаре священный огонь Ормузда, вздымая языки негасимого пламени к высоким сводам. Жрецы, одетые в белоснежные одежды и умащенные благовонными маслами, позванивали колокольчиками и с песнопениями совершали ритуальное шествие вокруг огня. Коленопреклонная толпа внимала священным гимнам огню и благоговейно поклонялась ему.

Рядом с храмом было приготовлено сто овнов с белым, без единого пятнышка, руном, с позолоченными рогами. Они были предназначены для жертвенного заклания. В этот день все участники празднества должны были вкусить от стола храма, отведав жертвенного мяса.

Когда началась церемония жертвоприношения, появилась княгиня Мамиконян в окружении блестящей и многочисленной свиты. Она торжественно переступила порог храма, с глубоким благоговением поклонилась огню, затем трижды обошла вокруг жертвенника.

Вдруг в толпе возникло смятение, пронесся шепот, перешедший затем в приветственные крики. Удивленные взоры присутствующих обратились к главным воротам замка — их открывали.

К храму быстро приближался высокий стройный юноша. За ним следовал большой отряд вооруженных людей.

«Самвел!..» — раздалось из тысячи уст, и толпа расступилась.

Юноша подошел к капищу.

— Самвел! — воскликнула мать, выбежала из храма и обняла сына.

Это была глубоко волнующая встреча, радостная и трагичная одновременно.

— О, как я рада, как счастлива, дорогой Самвел! — говорила истосковавшаяся мать. — Ты возвращаешься в дом своих предков в счастливую минуту, когда твоя мать торжественно отмечает великий праздник начала весны. Твое присутствие придаст новый блеск, новое великолепие этому празднеству.

Неожиданное зрелище потрясло несчастного юношу до глубины души; голова его шла кругом; он не нашел слов для ответа. Мать взяла сына за руку и ввела в храм огня. Самвел с болью в сердце увидел там огонь на алтаре и персидских жрецов. Перемены были слишком неутешительны. Он помнил, что на месте, где теперь капище, еще недавно стояла церковь, в которой возносили моления христианскому Богу его предки, в священной купели которой было совершено таинство крещения и над ним самим.

— О мать моя! — воскликнул он в сильном волнении. — Поистине я несчастнейший из смертных, ибо, вернувшись в отчий дом, нахожу поруганным все, что свято для меня. Если ты мать мне, погаси этот огонь!

Глаза матери загорелись гневом.

— Я не смею убить бога, Самвел! — возмущенно вскричала она. — Если ты сын мне — поклонись тем святыням, которые чтит твоя мать.

— Тогда я сам убью твоего бога!

— Не посмеешь, Самвел!

Жрецы в ужасе отшатнулись от алтаря. Люди Самвела окружили их. Тэлпа растерянно наблюдала, чем кончится роковой спор между матерью и сыном. Некоторые из приближенных княгини в гневе схватились за мечи и ждали лишь ее знака. Люди Самвела заметили это и тоже схватились за оружие.

Необоримая ярость охватила несчастного сына. Лицо его дышало угрозой и поистине повергало в трепет. Весь во власти негодования, он обратился к матери:

— Повторяю, мать: погаси этот огонь!

— Это невозможно, Самвел!

— Повторяю еще раз, погаси эту скверну! Не то...

— Не то?..

— Не то я погашу ее твоей кровью!

— Злодей!

— Пусть люди зовут меня злодеем, пусть зовут убийцей! Меч, который поразил изменника-отца, поразит и отступницу-мать.

С этими словами он схватил мать за длинные волосы и поверг к алтарю. Сверкнул булат, горячая кровь залила жертвенник.. -¹¹

Из толпы раздались одобрительные крики:

— Заслуженная кара!..

СОДЕРЖАНИЕ

КНИГА ВТОРАЯ

ОДИН — НА ЗАПАДЕ,

ДРУГОЙ — НА ВОСТОКЕ