Самые чужие люди во Вселенной

Я ускоряю шаг, обгоняю Эллиота, который возглавляет нашу цепочку, устремляюсь вперед, о правильном дыхании позабочусь потом, я почти бегу, больше угадывая ступеньки, чем видя, мне страшно. Как можно было не заметить человека в разгар подготовки здания к сносу? Десятки рабочих отдирали и снимали все, что можно было, раздели башню вплоть до бетонной кожи. Наконец добираюсь до площадки восемнадцатого этажа, и в этот миг небо прорезает луч: я стою как раз под дырой на месте люка, который вел на крышу, и небо только что озарил ярко-красный след метеора. Я выпрямляюсь, и небо прочерчивает вторая падучая звезда: оранжевый след и серебристая вспышка внезапного распада. И тут же взрывается третья, совсем низко, почти на одной с нами высоте. В жизни ничего подобного не видел. Звезды издают треск в ритме огней фейерверка. Мы с Норбером поднимаем на крышу Эллиота, он ложится ничком и протягивает руку мне, потом мы на пару втаскиваем Норбера, затем очередь Жюли, такой легкой по сравнению с ним. Выдохнув, я выпрямляюсь и смотрю на небо. Знаю, что сейчас по всей Европе астрономы, профессионалы и любители, наблюдают этот феномен и снимают на камеры. В «ночь звезд» Эллиот научил меня, что нужно смотреть на северо-восток, там в атмосферу входит наибольшее количество обломков. Но я пришел не любоваться, я оглядываюсь вокруг, ночь совершенно черная, при каждом промельке метеора площадка разом возникает из тьмы: свет взрывов окрашивает ее в белый, сцена запечатлевается на моей сетчатке и пропадает за тысячную долю секунды. Все кажется нереальным. Бесшумный взрыв дает мне разглядеть парапет крыши, силуэты Жюли, Эллиота и Норбера, обе подсобки.

Мрак.

Новое зарево, и на его фоне четкий силуэт незнакомца.

Мрак.

Продвигаюсь мелкими шажками, посветить телефоном даже в голову не приходит.

Ослепительный блеск: незнакомец стоит напротив нас.

Мрак сгущается слишком быстро, и я не знаю, померещилось мне или нет, но человек как будто улыбается. Может, научился?

Искристая вспышка: Жюли взяла незнакомца за руку. Он смотрит в небо.

Мрак.

Площадка то появляется, то исчезает, словно город подсвечивается гигантским стробоскопом.

Вижу Эллиота, он таращится в небо с открытым ртом, лицо окаменело от изумления,

мою руку в темноте хватает чужая рука, это незнакомец, я знаю, и он первый раз обращает ко мне жест,

в слепящем свете очередной вспышки он отпускает руку Жюли и мою тоже, воздевает руки к небу,

темно — слышу Эллиота, так не бывает, выговаривает он,

светло — вижу незнакомца, он идет к краю крыши,

темно — Жюли говорит мне, что он попрощался и поблагодарил нас, она почувствовала это по его прикосновению,

светло — глаза Норбера блестят, как будто от слез,

темно — слышу хруст щебенки под ногами, Жюли все повторяет и повторяет, что сейчас он уйдет,

светло — вижу, что незнакомец стоит на парапете крыши, спиной к нам,

темно — все умолкли, слышу только стук своего сердца,

светло — незнакомец широко раскинул руки, он сейчас прыгнет, это сумасшедший, он прыгнет, а мы и не пытаемся помочь, спасти,

темно — я пускаюсь бежать, Жюли выкрикивает мое имя, Норбер выкрикивает мое имя,

светло — незнакомец оборачивается: потрескивающие метеоры отбрасывают тени на его лицо, он улыбается, он точно улыбается,

темно — я думаю, что это безумие, он всех загипнотизировал, он покончит с собой, а мы не сделаем ничего, чтобы его уберечь,

светло — незнакомец снова стоит спиной, я как минимум в двух метрах от него, я еще могу его поймать и спасти ему жизнь,

темно — чья-то рука хватает меня за футболку и тянет назад,

светло — я падаю на щебень, увлекая за собой Норбера, который меня задержал, и на парапете уже никого,

потом Эллиот испускает вопль,

потом угол здания тонет в огненном шлейфе,

и теперь уже взрыв укладывает на землю нас всех,

оглушающий гул,

обжигающее дуновение,

свет такой яркий, что я рефлекторно закрываю глаза

и долго,

долго

лежу на земле,

не слышу больше ничего,

под закрытыми веками глаза еще видят зеленый огонь, полный молний и искр,

колени и локти ободраны до крови,

неужели в здание действительно врезался метеорит?

сердце стучит,

он прыгнул,

беглец прыгнул с башни,

он прыгнул с крыши,

он прыгнул с восемнадцатого этажа,

он…