Самые яркие звёзды

— Точный расчёт, сэр? Почему вы так считаете? — сделала круглые глаза Эвелина Ди Арко, — мне кажется, вся операция была крайне рискованной и свидетельствует не о гениальности флаг-капитана, а о крайней степени самонадеянности…

— Вы не правы, майор. На самом деле риск был сведён к минимуму.

— Но, сэр, если бы противник выбрал иные траектории входа в систему…

— Если бы бабушка была дедушкой, у неё висели бы не с… м-да, неважно. Все думают также?

— По поводу бабушки с дедушкой — да, сэр, — быстро откликнулась майор Акуна, — и в отношении флаг-капитана я поддерживаю ваше мнение, господин полковник.

— И как вы объясните, почему противник выбрал именно такую траекторию входа, Рэчел?

— У него не было выбора, сэр. Любой иной вход неоправданно затягивал бы рейд и ставил бы его под угрозу. Поэтому противник понадеялся на нашу расхлябанность и провинциальную лень, с одной стороны, и подавляющее превосходство в силе — с другой. Если бы господин флаг-капитан не оттянул бы форт с прежней позиции, атака завершилась бы успехом. Я с радостью покажу варианты моделирования. А так… даже без этих кустарных платформ, собрав все силы воедино, мы всё равно победили бы, просто потери были бы катастрофические, и скорее всего мы сейчас не говорили бы.

— Даже если рейдеры уничтожили бы и форт, и мониторы, — кивнул полковник, — они получили бы серьёзные повреждения, и вряд ли смогли бы беспрепятственно уйти из пространства Атолла. Любой старший офицер на месте Эвесли так и планировал бы диспозицию предстоящей схватки, любой счёл бы нас «неизбежными» жертвами! Любой…!! Но он спас нас. Всех нас. Да и тех, кто напал, тоже. При «классическом» сражении погибших с обеих сторон было бы намного больше. Так что когда флаг-капитан вернётся, я поставлю ему лучшую выпивку, которую смогу раздобыть. Вы что-то хотите сказать, Баррахо?

— Вы правы, сэр. Но колоссальное везение всё же было!

— Н-да? — поднял бровь полконик.

— Нам чертовски повезло, сэр, что командующим обороной был назначен Эвесли!

6

1179-07-10 / 07.36. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль первого ранга «Калифорния».

Очередная расшифрованная кодограмма от командующего обороной Торги зазвенела оповещением ибра, и контр-адмирал Кеннет не стал медлить. Да, на этот раз всё как ожидалось. Захваченная каракка догнала повреждённую и заставила её капитулировать. Теперь оба корабля возвращаются к планете. Вышедший из строя в результате ракетного обстрела третий корабль обследован космической пехотой, обнаружены живыми тридцать восемь из шестидесяти пяти членов экипажа и сто шесть из трёхсот десяти пехотинцев абордажной команды. Сопротивление никто не оказывал, тем более что уцелевший иус корабля зачитал всем приказ контр-адмирала Джонатана о капитуляции.

Разбитый корпус корабля подцеплен маневровым буксиром и в настоящее время перемещается к Торге, на парковочной орбите вблизи неё он ожидается к полудню стандартного времени. К этому же времени к форту «Торга-один» подойдут и остальные корабли-участники прошедшего сражения. Всё закончилось.

И, наконец, третье. Флаг-капитан предписывает кораблям контр-адмирала проследовать к форту Торга-один, вблизи которого занять выделенную парковочную орбиту. Ну, наконец-то!

— Иус! Передать мой приказ гросс-капитану Бенеке и фрегат-капитану Дэскелеску. Выполнить параллельный разгон в строю пеленга с целью перейти на предоставленную властями Атолла парковочную орбиту. Пушки держать деактивированными, створы и порты закрытыми. Выполнять!

— Приказ понят и принят к исполнению, господин контр-адмирал, — несколькими мгновениями позже отозвался иус. — Гросс-капитан сообщает, что в лайсе от нас начал разгон курсом на Торгу снявший маскировку корабль третьего ранга. Переданный нам идентификатор позволяет утверждать, что это — корвет Службы Безопасности Конфедерации.

— Ну вот, — себе самому пробурчал Джозеф, — мы всё время были под контролем этого страшного флаг-капитана. Хм-м, как я и думал…

7

1179-07-10 / 10.42. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль первого ранга «Фиеста».

— Господин флаг-капитан, до намеченной орбиты — час, — сообщил ИУС. — конвоируемый корабль строго следует всем предписаниям.

— Отлично, приказ экипажу корабля: занять свои посты по полному расписанию, вахты передать командирам постов.

— Приказ передан, выполняется.

— Крис?!! — изумление миз Люсиль Лукаш выглядело настолько забавным, что Артор не сумел сдержать короткий приступ смеха. Ещё бы! Выпученные глаза, открытый рот, обострившийся от переживаний торчащий вперёд тонкий нос, а вокруг овала лица — сосульки давно немытых рыжих волос. Лиса, которая тихонько узким лазом проникла в давно облюбованный курятник и вдруг обнаружила вместо вожделенных птиц огромного волкодава. — Кристиан!! — Одним незаметным прыжком Люсиль каким-то непостижимым образом оказалась рядом с Артором, поднимающимся со своего кресла, обняла и заплакала.