Самый большой подонок

– Нельзя ли побыстрее? – попросил я.

– Не требуйте от меня невозможного, – сухо откликнулся заметно оправившийся от первого испуга заложник. – Я ведь Определитель, а не архивариус.

– Так позовите архивариуса! – машинально брякнул я.

Он на мгновение обернулся и сощурил хитрые глазки.

– Как только вас засекли в лифте Павильона Гнусностей, архивариус и другие работники Архива были немедленно арестованы.

– За что выпала бедняге такая честь? – рассеянно осведомился я, думая свою невесёлую думу.

– Послушайте! – скривился Определитель. – Перестаньте валять дурака. Маршрут Эстафеты каждого клиента заносится в его личное электронное досье. Я уверен, что произошла утечка информации, иначе вы не сбежали бы с этапа. Держу пари: по крайней мере один из тех, кто обеспечивал ваш побег, работает… вернее, работал в Архиве. Дознания вы избежали, – он со значением кивнул на «спиттлер», – но теперь-то вы можете сказать, кто вытащил вас из-под пресса Лапца?

– Свет не без добрых людей, – отвечал я уклончиво. – А зачем вам это знать? Стрела времени поменяла знак. Если вы полагаете, что я оставлю вас в живых, то жестоко ошибаетесь.

Определитель пошатнулся, лицо его сделалось бледнее бледного.

– Но без моей помощи вам никогда не вернуться домой, – заикаясь, с трудом выговорил он.

– Так помогайте быстрее, чёрт вас возьми! – прорычал я и больно ткнул его пистолетом под рёбра. – Поторгуемся потом!

– Сейчас, сейчас! – запричитал он, бесцельно хватаясь за ручки на торцовых панелях бесчисленных пенальчиков. – Что за идиотская кодировка!… Надо посмотреть стеллаж с последними поступлениями! – вдруг с театральной фальшью в голосе воскликнул хитрый лис. – Это вон там!

– Вот что, господин недоношенный архивариус, – предупредил я, – если через две минуты вы не найдёте моё досье, я прострелю вам ягодицу!

– Вы действуете мне на нервы! – пожаловался Определитель уже безо всякой фальши.

– Ещё бы! – ухмыльнулся я, подталкивая его к крайнему стеллажу.

– Вот ваше досье, – без особого энтузиазма сообщил этот злокачественный лопух на исходе четвёртой минуты, берясь за эбонитовую ручку-кнопку одного из пенальчиков.

– Мои поздравления! – язвительно буркнул я. – Вы провозились вдвое дольше отпущенного срока. Опять подстраиваете мне какую-нибудь бяку?

– За кого вы меня принимаете? – высокомерно произнёс Определитель. Он явно хотел добавить после запятой слово «мальчишка» или «сопляк», но я выразительно почесал сжатую в кулак руку, и ему пришлось усечь фразу, заменив запятую вопросительным знаком.