Самый долгий день нашей жизни (СИ)

Он пристыженно потупился и стал покусывать ногти, видимо, пытаясь собраться с мыслями. Вновь у Фредди возникло ощущение дежа вю — Роджер делал точь-в-точь так же, когда смущался или сердился…

В дверь постучали, и пару мгновений спустя на пороге возник Пол, уже умытый и причесанный. Что Фредди всегда изумляло в его помощнике, так это то, что, какой бы дикой ни выдалась ночка, не было случая, чтобы наутро тот выглядел иначе, чем сейчас.

— Фред, ты еще не готов? Нам скоро выезжать, — спокойно и собранно напомнил он.

Тут его взгляд упал на Джо. На какие-то мгновения аккуратное лицо Прентера перекосилось в гримасе брезгливости.

Когда за ним закрылась дверь, Фредди задумчиво нахмурился.

— Джо, ты хочешь уехать отсюда?

— Да, наверное… Все равно у меня здесь никаких перспектив. Работы я не боюсь, но денег на нормальное образование не было. — Парень смутился вновь. — Только ты не думай! Я в школе хорошо учился…

— Давай-ка мы договоримся так. Я выпишу тебе чек на четыре тысячи. Ты вернешь своему приятелю деньги за машину, потом соберешь манатки и свалишь отсюда.

Голубые глаза напротив вспыхнули таким невозможным светом! У Фредди защемило в груди — он физически не мог перенести этого.

— А как я потом рассчитаюсь с тобой? Я же не смогу сразу. Пока найду новую работу…

Сердце сжалось сильнее.

— Ты можешь приехать ко мне, — выпалил Фредди, даже не подумав толком, что он говорит. — Я живу в Лондоне. Помогу тебе с работой. А как сможешь, отдашь долг. Так что скажешь? Хочешь?

— Очень хочу! Я вообще нигде не был. В жизни ничего не видел, кроме нашего городишки. А в детстве мечтал о путешествиях и приключениях.

— Хорошо, я выпишу тебе чек, дам телефон и адрес. Дома буду примерно через месяц. Точнее, не раньше двадцать третьего. Переконтуешься где-нибудь?

— Да, конечно!

Ища чековую книжку и выводя адрес своей квартиры на обрывке газеты, Фредди судорожно прикидывал, что и как организовать, если парень и впрямь приедет… впрочем, надежды мало. Жизнь научила его не верить никому. Кто удивится, если, выйдя отсюда, этот мальчишка побежит хвататься перед своими приятелями, как, надавив на жалость, легко развел заезжего богатея на кругленькую сумму? Хотя шестое чувство, которое редко подводило Фредди, шептало, что он все делает правильно. Что перед ним в самом деле безгрешный и чистый ребенок, который нуждается в помощи. Если бы тогда нашелся кто-то, кто помог бы ему самому… Нет, об этом он больше не желал думать!

— Вот, — он протянул парню чек. — И обещай, что больше не станешь заниматься… этим.

— Обещаю. Никогда. — Джо смотрел на него с восторгом и преданностью, готовый, казалось, идти следом хоть на край света. Только сейчас Фредди увидел то, чего не замечал раньше, — черты искренней детской влюбленности.

— Я буду рад тебя видеть, Джо. Уверен, Лондон тебе понравится.

***

23-е декабря 1977 года

В отличие от парней, которых дома ждали жены и подруги, вкусный домашний ужин и семейный уют, Фредди терпеть не мог возвращаться в свою огромную квартиру, где его раз за разом встречало только гулкое эхо. А тем более перед самым Сочельником — ведь Рождество, как известно, семейный праздник. Внутри не оказалось даже Тома и Джерри — их на время гастролей взяла к себе Мэри. Стоило переступить порог, одиночество, которого Фредди почти не ощущал во время разъездов, вновь обрушилось на него со всей болезненной безысходностью. В этот момент он бы обрадовался любому живому существу, даже Миннси. Но и того не было рядом.

Мысленно распрощавшись с праздничным настроением, Фредди поставил чемоданы на пол, скинул куртку и шарф, но так и не успел пройти в гостиную, услыхав оглушительную трель телефонного звонка.

Интересно, кому и что еще от него нужно?

Он был в скверном расположении духа после долгого тура и утомительного перелета через океан. Вид привычного запустения только усугубил его недовольство. Конечно, стоит ему набрать пару-тройку телефонных номеров — и эти стены тут же наполнятся человеческими голосами и смехом, но есть ли смысл? Ведь когда гости разойдутся, тишина покажется еще более звенящей и тяжелой.

— Да, кто это? — проворчал Фредди, нехотя сняв трубку, уверенный, что звонит кто-то из команды по очередному пустяковому поводу. Друзья и знакомые еще не знали о его приезде.

— Здравствуйте, я ищу Фреда, — раздался на том конце робкий, отдаленно знакомый голос.

— Я на проводе, — Фредди пытался вспомнить, кто это может быть, но память упрямо играла с ним в кошки-мышки. За минувшие два месяца он успел пообщаться с неимоверным количеством людей, разве всех упомнишь?

— Это я, Джо.

— Какой Джо?

— Ну… помнишь, ты… Вы… мы с Вами в Спрингфилде…

Фредди замер от неожиданности. Он уже не чаял вновь встретить того печального и ласкового американского паренька. Даже если тот вовсе не пытался надуть богатого незнакомца, у него была тысяча причин не приезжать в Лондон. Его могли припугнуть, могли отобрать деньги. Наконец, кто в здравом уме поедет в чужую страну вслед за человеком, о котором не знает ровным счетом ничего и который легко может оказаться маньяком или извращенцем?