Самый долгий день нашей жизни (СИ)

Фредди несмело опустился в кресло, на самый край. Несмотря на свою эпатажную внешность, вел он себя довольно скромно. Уж точно выгодно отличался в этом смысле от большинства рок-звезд, каковых Джим повидал на своем веку (а повидал он их немало).

— Это длинный разговор, — Фредди уклонился от ответа. — Я оставлю Вам контракт, Вы подробно изучите его и оцените, сколько времени потребуется, чтобы его расторгнуть, в какую сумму это выльется, а главное, каковы наши шансы на победу, если мы решимся подать в суд. Мистер Бич, это правда очень важно. Мне сказали, что Вы — лучший в городе специалист по таким делам.

В пронзительных черных глазах сверкнула мольба. «Что бы там ни произошло, это явно что-то личное», — мысленно заключил Джим.

— Ну хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Давай-ка договоримся так, ты позвони мне через неделю — и я постараюсь ответить на твои вопросы. А насчет денег… Что ж, будем считать, что за ознакомление с документами ты мне ничего не должен. Я ведь пока ничем вам и не помог. А дальше… посмотрим.

— Отлично! Спасибо, — оживился было Фредди, но тут же опять сник. — Это правда, мы с парнями пока на мели. Но мы выпустили новый альбом. Те, кто уже послушал, в один голос говорят, что у этой пластинки отличные перспективы. Теперь нам очень важно решить, что делать дальше. — Он смотрел на Джима с огромной надеждой. Живой и искренней. Так и есть, парень держался за мысль об этом «разводе», как за спасительную соломину.

Что же, черт возьми, с ними… с ним такое случилось?

— Неужели ваши дела настолько плохи? — не удержался Джим. — Шеффилды, вроде, нормальные ребята…

Фредди неловко покусал губы.

— Пожалуй, я пока не стану ничего говорить, но… Да, плохи. Очень плохи. Пожалуйста, помогите нам! Я позвоню… Спасибо, что уделили мне время, Джим… мистер Бич. И скажите, во сколько мне обойдется сегодняшняя консультация?

Джим только улыбнулся в ответ.

— Повторюсь, пока ты мне ничего не должен. Увидимся на следующей неделе.

***

На поверку контракт оказался долгосрочным, чудовищно запутанным трехсторонним соглашением между группой, звукозаписывающим лейблом и «Trident Studios». Выпускающая компания гарантировала многое, включая самое современное оборудование и еженедельное жалование (весьма скромное, зато регулярное). Взамен же получала право драть с парней три шкуры.

В принципе, стандартные условия для группы, еще не сделавшей себе имени. Чего-то лучшего ожидать было бы нелепо.

Так что же мешало этим парням нормально работать?

Любопытство окончательно взяло верх, и Джим купил два последних альбома «Queen». Несколько песен и впрямь зацепили. Голос вокалиста — того самого Фредди — поражал мощью. Кто бы мог подумать, что худющий парень в белых штанах способен выделывать такое! А задумка и исполнение «черно-белого» альбома и вовсе были выше всяких похвал. На обложке четверо молодых людей редкой, изысканной красоты смотрели, казалось, прямо в душу. На их лицах читалось высокомерие, ощущение царственной силы духа, презрение ко всему низменному. И притом, стоило признать, фото были невероятно эротичными.

Пол Прентер как-то обмолвился, что видел промо фото к альбому. Студия потратилась, наняв Мика Рока, и результат ожидаемо вышел… провокационным. Изначально парни снимались обнаженными — так, по крайней мере, это выглядело. Пол не стал скрывать, что ничего красивее в жизни не видел, и что-то в его глазах заставляло ему верить. Джим, будучи реалистом, всегда относился к подобным заявлениям с долей скепсиса, но тут…

Словом, было очевидно, что речь не просто о потенциально успешном проекте. Тут нечто большее. Это настоящая золотая жила. Команда, избравшая себе столь претенциозное название, полностью ему соответствовала. Для многих сегодняшних рок-групп третий альбом стал бы вершиной карьеры, за которой неизбежно следует упадок. Однако эти ребята, судя по всему, лишь начали брать разбег. Их смелые аранжировки, эксперименты со звуком, фееричные рояльные пассажи — все как будто кричало: «Взгляните! Мы способны на большее!»

Шеффилды — конечно, мелкие дельцы, напрочь лишенные интуиции и творческой жилки. Но они и не круглые дураки. А значит, едва ли они отпустят парней без боя.

***

Через неделю, как и было оговорено, Фредди Меркьюри позвонил вновь. На сей раз Джим Бич пригласил его к себе домой, предупредив жену, что они ожидают к ужину довольно неординарного, но очень интересного гостя. Фредди приехал с бутылкой шампанского и целый вечер развлекал Клаудию разговорами о живописи. Так Джим сделал еще одно открытие насчет него — оказалось, парень не только блестяще образован, он умеет себя вести, поддерживать светскую беседу, разбирается в классической музыке, чем изрядно удивил обоих супругов. Фредди вел себя естественно и очень сдержано. В который раз Бич подумал, что название «Queen» может показаться излишне пафосным лишь тому, кто не знаком с этой группой и с ее лидером.