Самый желанный любовник Лондона

В этот момент Алина окончательно осознала всю чудовищность произошедшего. На месте раздавленной шляпки могла оказаться она. Если бы не стремительная реакция Кассандры, ее уже не было бы в живых.

К тому времени, когда появился Чэннинг, ее начала бить дрожь. Он решительно пробился сквозь окружавшую их толпу, напоминая разгневанного светловолосого Аполлона. Ник и Джойслин следовали за ним по пятам.

Чэннинг тут же взял управление в свои руки, разогнав зевак и закутав ее в свое пальто.

– Ты можешь идти? Экипаж рядом. – Он крепко обнял ее.

– Я в порядке, правда. Просто немного растерялась. – Она попыталась рассмеяться, но смех вышел резкий и визгливый.

– Ты дрожишь, – мрачно заметил Чэннинг.

– А где остальные? – Алина попыталась оглядеться.

– Не беспокойся. Они догонят нас. Джойслин хочет расспросить очевидцев.

– Кассандра швырнула своей шляпной картонкой в лошадь. От ее новой шляпки ничего не осталось, – жалобно проговорила Алина.

Когда они добрались до экипажа, она уже говорила без умолку.

– Тише. Не беспокойся об этом, Джойслин купит ей новую шляпку. – Чэннинг осторожно усадил ее в экипаж, дал указания кучеру и присоединился к ней. Он крепко прижал ее к себе и поцеловал в лоб. – Теперь ты в безопасности.

– Гм, – сказала она, чувствуя странную легкость после пережитого потрясения. – Я думала то же самое. – И вот что вышло как раз в тот момент, когда она почувствовала себя в безопасности. Разве можно верить в то, что тебе ничто не угрожает, если внезапно появившийся на улице фургон может в одно мгновение оборвать человеческую жизнь?

Чэннинг настоял на том, чтобы отправиться в Аргози-Хаус и пригласить семейного врача, несмотря на протесты Алины. Она чувствовала себя хорошо и желала лишь принять ванну и переодеться.

– Кассандра и Аннора захотят увидеть тебя и удостовериться, что с тобой все в порядке, – с улыбкой ответил Чэннинг на ее возражения. На самом деле он хотел в этом лично убедиться, подумала Алина. Он даже отнес ее наверх на руках, а затем оставил на попечение врача, хотя Алина совершенно не видела в этом необходимости.

– Позволь ему окружить тебя заботой, – сказала ей Аннора, когда леди пришли навестить Алину. – Чэннинг, несомненно, чувствует себя виноватым, что не смог защитить тебя.

– Но он не мог знать, что мне угрожает опасность. Это был несчастный случай. Он не может постоянно находиться рядом, – заметила Алина, позволив Анноре расчесать ее волосы.

– Влюбленного мужчину невозможно переубедить. – Аннора улыбнулась ей, глядя в зеркало.

Алина улыбнулась в ответ, не желая спорить. Она не могла объяснить Анноре, что она ошибалась. Чэннинг Деверил не влюблен в нее, а даже если бы и так, она не смогла бы ответить на его чувство.

– Возможно, подозрения Кассандры вполне реальны, – заметил Джойслин, возбужденно меряя шагами кабинет Чэннинга в Аргози-Хаус.

Чэннинг провел рукой по волосам, обдумывая информацию, собранную друзьями.

Джойслин и Ник остались на месте происшествия и некоторое время беседовали с очевидцами. То, что им удалось узнать, вызывало опасения, но у них не было доказательств достоверности новых фактов.

– Возможно, Кассандра переволновалась. И ей вполне это могло показаться, – заметил Чэннинг.

Джойслин строго взглянул на него:

– Если Кассандра говорит, что мужчина специально толкнул Алину, значит, так и было.

Джойслин делался невероятно упрямым, когда дело касалось его жены. Чэннинг внимательно посмотрел на друга. Джойслин всегда отличался великолепным критическим мышлением.

– Ты думаешь, за этим стоит Сеймур, – предположил он. Это предположение означало лишь, что ситуация обострилась и последствия могут быть весьма плачевными.

– Да, – серьезно ответил Джойслин. – И Ник тоже так считает. Сеймур напуган. Он знает, что сплетни не причинили Алине вреда. Он знает, что популярность графини растет, благодаря общению с нашими дамами. Теперь она не одна, и он это понимает. Раньше она не представляла угрозы. Она могла рассчитывать только на помощь своих юристов. Но теперь… – Джойслин взмахнул рукой, изображая, сколько людей готово встать на защиту Алины, – Сеймур знает, что, стоит только графине прошептать свою просьбу, как он будет разоблачен. Она лишь из осторожности пока не выносит это дело на суд общественности, и Сеймуру это хорошо известно.

Джойслин умолк и самодовольно улыбнулся.

– Он также подозревает, что мы продолжаем тайно действовать против него. В любой момент мы можем найти ответ на вопрос, кто он такой и чем занимается. Он торопится опередить нас и решил, что лучший способ выиграть эту гонку – уничтожить Алину.

Чэннинг почувствовал, как у него внутри закипает ярость.

– Когда у нас наберется достаточно информации на Сеймура? Наши юристы наверняка уже многое выяснили? Возможно, нам удалось бы выманить из него признание, если бы удалось запудрить ему мозги.

– Скоро, – заявил Джойслин. – Не торопи события. У нас будет всего один шанс. Мы не можем ошибиться. Ему и раньше доводилось выходить сухим из воды. Он знает все лазейки. На этот раз необходимо окончательно загнать его в угол.