Самый желанный любовник Лондона

– С тех пор как в дело вмешались друзья Деверила. У них есть определенное влияние и связи. – Иглтон раздраженно глянул в сторону Сеймура. – Вы не соизволили нам рассказать о причастности Деверила к этому делу, и теперь оказалось, что графиню защищают и другие лорды. Сплетни должны были лишить ее поддержки в свете, сделать ее абсолютно беспомощной, но все произошло как раз наоборот…

– И это только начало, – прервал его Стефтон. – Сегодня я получил письмо из юридической конторы «Бирнбаум & Бэнкс», в котором нам предлагают встретиться и обсудить некоторые детали финансовой сделки с графиней. И это не юристы графини. Они работают на Деверила, и разговор не ограничится одним лишь обсуждением ее договора о передаче собственности.

– Который оказался фальшивкой, – вмешался в разговор Сеймур. – Вы забыли, как ловко она всех обвела вокруг пальца.

Стефтон поморщился:

– Не будьте наивным. Они предъявят нам и договор с семьей Марлис. Фальшивый договор – всего лишь наживка, чтобы заманить нас на эту встречу. Они что-то знают. Если они раскопали информацию о нашей деятельности, то могут обвинить нас в мошенничестве.

– Она может, – поправил его Иглтон.

Стефтон покачал головой:

– Я не расположен слушать, как вы придираетесь к словам. Хорошо, она может обвинить нас. Если они напали на след, ее ничто не остановит.

Иглтон обвел комнату ледяным взглядом.

– Ничто, кроме быстро мчащегося экипажа на оживленной улице.

– Что вы предлагаете? – Сеймур выпрямился на стуле, никак не ожидая найти в Иглтоне союзника. Он не сомневался, что синдикат возложит на него вину за неприятности с Алиной. Они без труда могли бы отдалиться от него. Сидя за столом среди других членов синдиката, он отчаянно пытался придумать, как заставить их поддержать его.

– Я считаю, что лучший способ уладить проблему с Алиной Марлис – это заставить ее замолчать, – откровенно признался Иглтон. – Она не поняла наших намеков. Слухи были всего лишь предупреждением, что может произойти с ней, если она продолжит вести себя в том же духе. У нее была неделя, – заявил Иглтон. – И она не отступила, а, наоборот, привлекла на свою сторону новых союзников и пошла на нас войной.

Он умолк и гневно уставился на Сеймура.

– Я предлагаю это не только ради вашего блага. Это необходимо нам всем, если мы хотим выйти сухими из воды. Никто из нас не хочет угодить в тюрьму или отправиться в ссылку. Вы согласны? – Он умолк, ожидая, когда все собравшиеся выразят свое согласие, а затем продолжил: – Андерсон, у вас по-прежнему есть связи в порту? Фарли, вы еще поддерживаете отношения со своими ребятами из Сент-Джайлса? Отлично. Вот что нам предстоит. Мы должны все тщательно подготовить, у нас есть лишь одна попытка. Если ошибемся, Деверил может обо всем догадаться. Слушайте меня внимательно, тщательно разработанный план решает все.

Сеймур был рад это слышать. Через несколько дней его проблемы будут решены. Следующая прогулка по магазинам станет для графини последней.

Глава 20

Внезапная мысль поразила Алину: она чувствовала себя в безопасности. Кассандра Эйсли подхватила ее под руку и увлекла в магазинчик с восторженным возгласом: «О, ты только взгляни, какая изумительная шляпка!» Это неожиданное открытие посреди прогулки по магазинам выглядело довольно странно, но тем не менее это было так.

Прошла неделя с тех пор, как друзья Чэннинга присоединились к нему и стали ей помогать. Перемены не заставили себя долго ждать. Ее имя перестало мелькать на страницах светской хроники, и она снова принялась выходить в свет. На этом настояли Аннора и Кассандра, заявив, что она должна быть на виду. Им не добиться успеха, убеждали они Алину, если общество решит, что она спряталась от всех и зализывает раны. И ее постоянно окружали друзья Чэннинга. Общество должно было увидеть, что у нее есть поддержка.

Алина улыбнулась, наблюдая, как Кассандра примеряет шляпку, оживленно крутясь перед зеркалом.

– Как ты думаешь, Джойслину понравится? – спросила она, словно сомневаясь в своем выборе.

– Мне кажется, ты понравишься Джойслину, что бы ты ни надела, – честно ответила Алина. Оказавшись в одной комнате с Джойслином и Кассандрой, нельзя было не заметить, с какой трепетной нежностью они относятся друг к другу.

Кассандра дерзко улыбнулась:

– Возможно, так и есть. – Она взяла другую шляпку. – А как тебе эта? Тебе стоит примерить, это твой цвет.

Алина примерила шляпку, чтобы доставить ей удовольствие. Приятное и уютное ощущение безопасности было связано не только с исчезновением сплетен и с успехами команды Чэннинга в деле Сеймура. Это ощущение появилось, когда ее окружили дружеским участием. Жены друзей Чэннинга отнеслись к ней с искренним вниманием, посещая с ней светские рауты и приглашая ее повсюду с собой. Вот и сегодня они с Кассандрой вместе отправились по магазинам. Дружелюбие и открытость этих женщин выглядели естественно и непринужденно. Со стороны все выглядело абсолютно искренно.