Санаторий

Скорее всего, перерезаны сонная артерия и яремная вена. Огромная потеря крови. И смертельная, хотя Лоре хватило времени понять, что происходит, ощутить, как вместе с кровью из нее вытекает жизнь.

Элин нервно сглатывает, чувствуя, как по горлу поднимается желчь.

Кто мог такое сотворить?

Несмотря на очевидную рану, Элин дрожащей рукой прикасается к шее Лоры с другой стороны, проверяя пульс.

Но его нет, а кожа уже остыла. Лора мертва уже какое-то время, хотя и не долгое. Окоченение еще не началось.

При осознании того, что это значит, у Элин кружится голова – убийца где-то поблизости.

Дыши, говорит она себе. Дыши.

Элин заставляет себя повернуться, сосредоточиться на деревянном стуле около лифта. Отмечает детали – изгиб спинки, волнистая текстура дерева. Не отрывая глаз от стула, она набирает в грудь побольше воздуха и дышит, отгоняя волну паники, пока не перестает кружиться голова.

Когда дыхание возвращается к нормальному ритму, она поворачивается обратно. Каждой клеточкой кожи Элин хочется, чтобы это было неправдой, лишь извращенной игрой воображения. Но нет, труп Лоры, убитой с нечеловеческой жестокостью, вполне реален.

Элин знает: нельзя допустить, чтобы ею завладел страх.

Нужно как следует все рассмотреть, первое впечатление – самое важное.

Но двери лифта по-прежнему раздвигаются и сдвигаются, когда Элин перемещается между сенсорами. Нужно придержать их чем-то тяжелым.

Элин лихорадочно осматривает пространство около лифта, и ее взгляд останавливается на стуле. Она берет его в руки, оценивая вес. Подойдет. Элин ставит его у дверей слева. Двери перестают закрываться.

Шагнув обратно в лифт, Элин приседает у тела Лоры.

Наклонив голову, рассматривает Лорины ладони.

Указательный палец правой руки отсутствует. А левую руку не видно, если не сместить тело.

Похоже, палец отрезан острым секатором или ножницами. В отличие от Адель вокруг раны кровь, стекающая на ладонь.

Взгляд Элин перемещается к крови на футболке Лоры. Крови много, но недостаточно…

Элин осматривает лифт. Не считая пятна на стене, оставленного телом, он чист – ни на полу, ни на стенах, ни на потолке нет брызг.

Ее убили не здесь.

Тело Лоры перенесли с места преступления и положили в лифте всего несколько минут назад.

Тот, кто ее убил, нажал кнопку нужного этажа и быстро вышел из лифта.

Когда она снова выпрямляется, голова у нее идет кругом, не от отвращения, а от осознания собственной наивности и неадекватности.

Все ее теории, все идеи были неверными. Лора либо пыталась ее предупредить, либо это ловушка, устроенная убийцей.

Элин вытаскивает из кармана телефон и набирает сообщение Уиллу:

«Нашла Лору в пентхаусе. Она…»

Рука над клавиатурой дергается, набирая что-то нечленораздельное.

Элин делает вдох, берет себя в руки и удаляет несколько букв, прежде чем продолжить:

«Она мертва».

Она нажимает «отправить» и выходит из лифта.

На этот раз каблук что-то задевает. От резкого звука она отпрыгивает и спотыкается, хватаясь за стенку, чтобы сохранить равновесие. Выпрямляясь, она смотрит вниз – на то, за что зацепилась.

Это стеклянный ящик.

Элин с ужасом вздрагивает, но не от содержимого ящика, а потому, что она понимает – еще несколько минут назад его здесь не было.

Когда она подпирала стулом дверь лифта, на полу было пусто. Это означает только одно. Убийца был в номере, пока она осматривала труп Лоры. Всего в нескольких шагах за ее спиной. Он как-то проник в пентхаус и положил сюда ящик.

И тут она слышит странный, незнакомый звук. Не дыхание, а скорее свист с трудом вдыхаемого воздуха.

Элин оборачивается и видит, что за ее спиной кто-то стоит.

Непонятно, мужчина это или женщина, потому что у человека нет лица. Только маска.

57

Элин зажмуривается, и все внутри сжимается от страха.

Сначала она решает, что ей это привиделось – какая-то галлюцинация, вызванная шоком после обнаружения тела, но раздающийся из-под маски звук сметает эту мысль.

Искаженное дыхание звучит громко и гротескно.

Она застывает, и в голове проносятся мысли о том, что будет дальше, и об ужасных ранах Лоры и Адель.

А как убийца поступит с ней?

Жуткие воображаемые картины буквально парализуют ее.

Она пытается встать в оборонительную позицию, но как будто бредет по трясине. Все движения замедленные и вязкие.

И лишь когда в дело вступает адреналин, организм принимает решение и резко дергается, Элин выкидывает вперед правую ногу.

У нее получится. Конечно, она устала, но по-прежнему сильная и в хорошей форме. Она готова к удару.

Но слишком поздно.

Убийца сильнее и проворнее. И у него преимущество – он знает, что собирается делать дальше. У него есть план.

Он хватает ее и разворачивает к себе спиной. Выворачивает ей правую руку за спину. Зажимает рот ладонью и запрокидывает ей голову.

Боковым зрением Элин видит маску, всего в нескольких сантиметрах от своего лица. На резине видны тонкие белые следы от капель.

И тогда Элин охватывает страх, первобытный ужас, нечто подобное она чувствовала лишь раз в жизни – в тот день с Хейлером, в воде. Воспоминания вызывают злость, а та неожиданно вселяет новые силы.