Санаторий

Уперевшись каблуками в деревянный пол, Элин дергается и пинает убийцу ногой в бедро.

Кажется, у нее получается – хватка ослабевает. Он в замешательстве.

И тут где-то вдалеке хлопает дверь.

Кто-то идет.

Уилл?

Убийца неожиданно выпускает ее и отталкивает.

Элин падает, врезаясь головой в пол, так что все тело пульсирует болью. Она кричит. Боль настолько сильная, что зрение затуманивается, из глаз сыплются искры.

На ее лице смыкаются пальцы, вжимая щеку в деревянный пол. Убийца так близко, что она чует запах пота, смешанный с мылом и чем-то еще. Чем-то знакомым, но неузнаваемым.

Что-то трется о ее щеку. Шероховатый пластик.

Маска.

Элин в панике пытается ее сорвать, но руки хватают только воздух.

Снова раздается какой-то стук. Кто-то зовет ее по имени.

Уилл.

Убийца снова затихает в раздумьях. И резко убирает руку с ее лица.

Элин пережидает, с отвращением уставившись на стеклянный ящик в паре метров от себя, под светом ламп в нем поблескивает браслет. Она напрягается всем телом в ожидании того, что последует, но чувствует только поток воздуха.

Убийца больше ее не держит.

Она поворачивает голову, пытаясь разглядеть, там ли еще человек в маске, но в номере пусто.

Раздаются тяжелые и ритмичные шаги бегущего человека.

Он ушел.

Элин приподнимается и садится. Спина до сих пор болит после падения. Сердце гулко стучит в груди, отдаваясь в ушах.

Глаза щиплет от слез – она снова получила урок, что не стоит быть наивной.

Как же она могла все провалить? Почему вообразила, что Лора причастна к убийству?

Это не преступление на почве страсти, не месть за неприятное расставание. Дело не в Лоре. Все гораздо серьезнее. А Элин вновь вернулась на изначальную позицию.

58

– Уверена, что у тебя ничего не болит?

Наклонившись вперед, Уилл берет ее руку в свою. Его лоб взмок от пота, глаза полны сочувствия.

– Ничего. Он не успел… – она умолкает, подбирая нужные слова. – Наверное, услышал тебя.

Но фраза все равно получается неуклюжей. Элин не может удержаться и озирается. Несмотря на присутствие Уилла, кажется, что огромный номер полон угроз.

Повсюду можно спрятаться.

И яростная метель за окном только усугубляет впечатление – по стеклу колотят резкие белые стрелы, выныривая из вихрей тумана.

Заметив мелькнувший по лицу Уилла страх, Элин сжимает его руку, наслаждаясь теплом его ладони. Она не может выкинуть из головы, что могла бы все это потерять. И себя, и Уилла… если бы только убийца добился своего…

– Честное слово, все нормально.

Но, откинувшись на спинку дивана, Элин чувствует, как быстро колотится сердце. На краткий миг она закрывает глаза.

И снова видит маску, от носа ко рту идет резиновая трубка.

Нет. Нельзя на этом застревать. Нельзя позволять страху ее одолеть. Только не теперь, после смерти Лоры. Нужно найти убийцу.

– Вот, выпей.

Уилл передает ей бутылку с водой, указательным пальцем поправляя очки на носу.

Элин с трясущимися руками отпивает, и край бутылки дрожит у ее губ, постукивая о зубы. Взгляд невольно устремляется к лифту.

При виде тела Лоры она снова со всей ясностью осознает: Лора мертва. Это по-настоящему.

Теперь Элин видит не покалеченное тело, а прежнюю Лору. Лору из детства.

В голове мелькают воспоминания: крохотные складки на ее футболке, цветные бусины, которые вплетала ей в волосы Корали, ее размашистую походку, когда они гуляли по пляжу.

Глаза щиплет от слез.

– Элин, твои чувства… вполне понятны… – Уилл так и не договаривает фразу.

Некоторое время оба молчат.

– Это просто шок, – наконец говорит она, заставляя себя посмотреть Уиллу в глаза.

Однако слезы никуда не делись, она лишь проглотила их, и теперь они стоят горькой массой в горле.

Глядя на нее, Уилл с силой прикусывает нижнюю губу.

– Элин, не хочется говорить об этом сейчас, но приходить сюда в одиночестве было очень опасно. Безрассудно.

К ее щекам подкатывает жар. Элин хватает пальцами горлышко бутылки.

– Мне хотелось дать ей шанс объясниться. Я подумала… – осекается она. – Подумала, что сообщение было настоящим. Я ошиблась.

Повисает неловкая пауза. Элин делает еще один глоток.

– Неужели ты не подумала о том, насколько это рискованно? Что могло случиться? – Уилл дергает ногой вверх-вниз. – В особенности после нашего разговора вчера вечером.

– Да, но я все-таки решила, что если бы она хотела причинить мне вред, то имела возможность сделать это и раньше, но не воспользовалась ею.

Лицо Уилла напрягается, лежащие на коленях руки сжимаются в кулаки.

Она наклоняется и быстро целует Уилла.

– Прости, – шепчет Элин ему в щеку. – Мне не следовало придумывать оправдания. Я сильно рисковала. А не должна была.

Уилл некоторое время колеблется, но все-таки целует ее в ответ. Отстранившись, гладит ее по щеке и нехотя улыбается.

– Ты, наверное, впервые в жизни признала свою ошибку. – Его голос дрожит. – Честно говоря, если бы ты не отправила мне сообщение, не знаю, что бы…

Но Элин не слышит его последние слова, потому что первая половина фразы наводит ее на мысль.

Сообщение.

Она не должна была иметь возможность его отправить. Убийца хотел застать ее врасплох, не дать ей времени с кем-то связаться, поднять тревогу.