Санька-пограничник

Струйки все глуше наискось стреляли в подойник, пробивая пышную пену. Девочки уже трижды сменялись, соревнуясь, кто дольше выдержит. Сане нестерпимо захотелось молока, он не пробовал свежего с тех пор, как уехали из Грозного. Но Наташа и Ася, видно, увлеклись работой. Тогда Саня решил схитрить.

— Дядя Петя, когда они перестанут дергать буренку? Ведь ей больно, — забеспокоился он.

— Если сам устал сидеть, встань, — ответила брату Наташа.

— Ей нисколько не больно, а наоборот, — утешил дядя Петя.

— Что наоборот?

— Глупый ты, Санька, уж простого не понимаешь, — покосилась на шофера Наташа.

Объяснения Саня так и не дождался, молока тоже. Обиженный, он попросил у геолога хлеба и подсел к теленку, который лежал в нескольких шагах. Отщипнул кусочек, положил на ладонь. Бычок, не поднимаясь, вытянул шею, схватил хлеб длинным шершавым языком. Следующий кусок Саня отправил уже себе в рот.

— Мы тебя в Медвенку возьмем, — жевал он, приговаривая. — И твою маму. Дядя Петя, правда возьмем?

— Точно. Для вас, для ребятишек, корову-то с материка прислали.

— Я сам смотреть за ним буду. Пока рога вырастут, совсем ручным станет, — рассуждал Саня, почесывая кудрявый лоб теленка.

Бычок первым заметил, что девочки закончили дойку. Вскочил и засеменил за ведром, наполненным до краев молоком. Следом припустился и Саня.

Ведро занесли в дом. Дядя Петя взялся разливать молоко по стеклянным консервным банкам, геолог резал большими ломтями хлеб.

Наташа и Ася залпом выпили свои порции и, что-то шепнув Сане на ухо, исчезли. Вышел и геолог.

— Куда он? — давясь, спросил Саня дядю Петю.

— Дела, значит. С пароходом отъезжает, вот и торопится.

Саня отставил банку с молоком. Глубоко вздохнул.

— После допью, — и к двери.

— Ты куда?

Саня помолчал, соображая.

— У меня поручение, — серьезно ответил он.

— Ну если так, давай дуй… Но далеко не уходить. Договор?

— Ладно.

На улице гремели волны. Океан накатывался на берег. Лежавшая на суше железная баржа сейчас оказалась наполовину в воде — шел прилив.

Следом за геологом Саня забежал в длинный дощатый сарай. Здесь находились бочки, огромные круги проводов. А посреди лежала груда буровых труб — толстых и тонких. Геолог нагнулся над ними, рассматривая резьбу. Достал складной метр, измерил отверстие и что-то записал в блокнот.

С другой стороны на четвереньках пристроился Саня.

— Ду-ду-уу, — раздалось приглушенно в трубе.

— Что за черт!

— Не черт. Это я, — вылез из-за штабеля железа Саня. — Мама говорила, черти в сказку ушли, — пояснил он, подходя к геологу. — И баба Яга, и Кащей Бессмертный. А вы испугались?..

— Почему ты здесь? — строго спросил геолог.

— Я не хочу в сказку, — ответил мальчишка.

— Ну марш!.. Не в сказку, а на улицу. И сюда не сметь?

Саня хотел обидеться, но раздумал.

— Вы тоже пойдете? — тихо спросил он.

— Да, — отрывисто бросил геолог и зашагал к выходу.

На берегу стало оживленно. От парохода пришел плашкоут. На его палубе громоздились мешки и ряды решетчатых ящиков с консервными банками, фанерные «барабаны» с сухой картошкой, с крупой… Пароход был последним. Навигация кончилась — этот берег, а значит, и Медвенка, будут отрезаны до следующего лета. Пароход привез для экспедиции на всю зиму и горючее, и продукты.

Возле самой воды стояла машина дяди Пети. Шофер находился в кузове, принимал грузы, которые перекидывала с плашкоута из рук в руки цепочка дюжих моряков.

— Дядя Петя, уже уезжаем?

— Нет, пока только груз снимаем, — ответил шофер и обратился к геологу: —Николай Иванович, слыхали, какую сводочку-то нам принесли? Штормяга ожидается. Капитан хочет сегодня уйти.

— Успеть бы! — взволнованно ответил геолог.

Саня стоял возле плашкоута и крутил головой, напряженно втягивая носом воздух.

— Яблоки, яблоки! — закричал он. — Дядя Петя, яблоками пахнет.

— А картошку не унюхал? — улыбнулся шофер. — Вон уже на машине.

— Настоящая, кругленькая!

— А ты думал?..

— И кар-тош-ку хочу, и яб-локи хочу, и лу-у-ку хочу! — запел Саня, прыгая возле машины.

— Только, друг, не путайся под ногами…

Неширокую береговую террасу теснили заросшие кедрачом сопки. Они были пониже медвенских, но круче. На одной, ближней, как огромная стрела, торчала мачта. Там обитали хозяева морских и воздушных трасс — синоптики. Без их метеорологических сводок ни один корабль не рискнет выйти в море, ни один самолет — подняться в воздух.

Санька заметил, как геолог, втянув голову в плечи, согнувшись, нырнул в заросли кедрача. Мальчишка сморщился и тоже полез. Впереди выступ — осыпанная земля и над ней торчат козырьком разлохмаченные корни кедрового стланика. Санька попробовал свернуть вбок, но там так переплелись колючие ветки, что даже голову не просунешь. И под ними не пробраться… прямо по земле стелются. Цепляясь за обнаженные висячие корни, он сделал несколько шагов назад. Под ногами скользнул камень, зашуршала земля — и Саня повис на руках.

— Дядя! — отчаянно закричал он. — Мне никак… Молчание.

— Дядя-я! Я упаду-у!

— Да что же это такое? — сполз сверху геолог. — Куда тебя леший несет? — подхватил он Саньку.