Сарданапал

Ну, так. Вели снести
Сюда сухой листвы, еловых шишек
И хворосту — всего, что разом вспыхнет, —
Кедровых дров, душистых смол и масел,
Больших досок, чтобы костер воздвигнуть,
И ладану, и смирны: я алтарь
Построю здесь для жертвоприношенья
Великого!.. Все разместить вкруг трона.

Панья

Царь!
Сарданапал
Я велел: ты клялся

.

Панья

И без клятвы
Я верен.

^{(Ухолит.)}

Мирра

Что задумал ты?

Сарданапал

Узнаешь!
То, что вовеки не забудет мир!

Панья возвращается с вестником.

Панья

Царь! Я спешил исполнить приказанье,
Но привели мне вестника; он просит
Принять его.

Сарданапал

В чем дело?

Вестник

Царь

Арбас…

Сарданапал

Уже увенчан?.. Продолжай.

Вестник

Белез,
Первосвященник…

Сарданапал

Бога или беса?
Где новый царь, там новый храм. Но дальше;
Ты волю старших выболтать обязан,
А не давать ответа.

Вестник

И сатрап
Офратон…

Сарданапал

Как? Он наш

ведь!

Вестник

_{(показывая кольцо)}

Убедись,
Что он средь победителей; вот перстень.

Сарданапал

Его печать! Достойная триада!
Ты вовремя погиб, мой Салемен,
Чтоб не видать еще одной измены!
Твой лучший друг, мой подданный вернейший —
И вот!.. Ну, дальше.

Вестник

Жизнь тебе даруют
И вольный выбор места для житья
В одной из дальних областей — под стражей,
Но не в тюрьме; и можешь мирно жить,
В заложники отдав трех юных принцев.

Сарданапал

_{(иронически)}

О, сколь великодушен победитель!

Вестник

Ответа жду.

Сарданапал

Ответа, раб? Давно ли
Рабы вершат судьбу царей?

Вестник

С тех пор:
Как добыли свободу.

Сарданапал

Рупор бунта!
Хоть ты орудье только, но узнаешь,
Как за измену платят! Панья! Пусть
Он голову со стен уронит в лагерь
Мятежников, а труп — в реку. Ведите!

Панья и стражи хватают вестника.

Панья

Я никогда еще твоих приказов
Так радостно не исполнял! Солдаты,
Веди его: изменнической кровью
Марать не станем царский зал, под небом
Его прикончим!

Вестник

Только слово; званье
Мое священно, царь!

Сарданапал

Мое — не меньше,
Хоть и пришел ты с наглым предложеньем
Сложить его!

Вестник

Я исполнял приказ;
Невыполненье было бы опасным
Не менее, чем исполненье.

Сарданапал

Значит,
Царь, час назад венчанный, — тот же деспот,
Как те, кому пеленками был пурпур,
С рождения взнесенные на трон!

Вестник

Царь, жизнь мою ты гасишь дуновеньем;
Но и твоя (не гневайся), быть может,
В опасности неменьшей: неужели
В последний час династии Немврода
Убьешь ты безоружного посла,
Безвластного слугу, — пренебрежешь
Тем, что не только меж людей священно,
Но и с богами образует связь?

Сарданапал

Он прав… Освободить! Последним делом
Моим не будет злое дело. Вот

^{(Подает вестнику золотой кубок, взятый с ближайшего стола.)}

Возьми, приятель, золотой мой кубок,
Пей из него и помни обо мне
Иль в слиток сплавь и думай лишь о весе
Да о цене.

Вестник