SB2C Helldiver

Эскадрилья VB-17 начала переучиваться на «Хеллдайвер» в январе 1943, но процесс этот шел медленно, поскольку: «Мы тренировались около месяца, а затем они (ВМС) забрали все наши 36 самолётов. Мы позаимствовали в разных местах SBD и несколько SNJ и летали на них, пока нам не вернули наши бомбардировщики». Тем не менее, к ноябрю 1943 года VB-17 была готова к участию в боевых действиях. Вот как Воуз описывал первый боевой вылет: «Мы подошли к Рабаулу утром 11-го сентября. Первой шла группа самолётов с «Эссекса». Мы видели её перед собой всё время. Покинув палубу, мы сразу перешли в набор высоты. Заняв эшелон 3650 м… добрались мы без потерь. Не встретив ни одного вражеского истребителя – несомненно из-за нашего мощного прикрытия, над Бланш Бэй мы столкнулись с зенитным огнём – интенсивным, но крайне не точным. Между тем «Зеро», вооруженные фосфорными бомбами, взрывавшимися с длинными белыми шлейфами, прошли над нами, пытаясь сбросить их (бомбы) на нас. Тогда мы пошли в атаку… Когда мы прорвались через зенитный огонь, к нам присоединилось несколько наших истребителей. Два бомбардировщика получили тяжелые повреждения и совершили посадку на воду, не добравшись до авианосца. Эти самолёты входили в группу, атаковавшую крейсер, и после сброса бомб они сделали ещё один заход, чтобы обстрелять его из пулеметов. К тому времени японцы пришли в себя и уже вели прицельный огонь. Остальные самолёты, оставшиеся в группе, не понесли никакого урона».

Первый серийный A-25A-1-CS (s/n 41-18774), фотография сделана 23 декабря 1942 года. За исключением отсутствующего пулемета в задней кабине эта машина полностью соответствует стандартному «Шрайку». Самолет несет стандартный для середины войны камуфляж ВВС США – Olive Drab и Neutral Gray с полосами Medium Green на передних кромках крыла и оперения. Краска еще свежая и желаемый эффект – исказить очертания самолета – кажется достигнутым.

A-25A-5-CS (41-18787) с одним 12,7-мм пулеметам у хвостового стрелка, 12 августа 1943 года. Камуфляж уже выцвел, причем Olive Drab пострадал гораздо сильнее Medium Green на передних кромках, который теперь подчеркивает, а не искажает их форму, как было первоначально задумано.

Пара А-254 летит над горами где-то на западе США. «Шрайки» никогда не покидали американский континент и не участвовали в боевых действиях, но некоторые из них использовались для патрулирования побережья.

В результате этого рейда был потоплен эсминец «Сузунами», а крейсера «Агано» и «Юбари» и ещё три эсминца получили повреждения. После этого соединение TG50.3 последовало к островам Гилберта, где приняло участие в операции «Гальваник» – высадке на Тараву. «Твари» из VB-17 вскоре снискали любовь морской пехоты за очень точное бомбометание. Это была первая продолжительная операция для «Хеллдайвера» и оказалось, что самолёт отвечает своему назначению.

«Авианосец крейсировал на расстоянии приблизительно 80 км от Таравы. 18 и 19- го ноября мы бомбили на протяжении всего светового дня. 20-го мы участвовали в крупном налёте и с того момента занимались поддержкой войск в составе Air Suppor Force (Сил Воздушной поддержки) – в воздухе постоянно находилась шестёрка SB2C и четыре истребителя прикрытия. Как только мы прибывали на место, мы начинали наносить удары по командам наводчиков с земли. Сбросив бомбы, мы возвращались на корабль, перевооружались и заправлялись и снова отправлялись в очередной вылет.

Выхлопные патрубки

SB2C-1

А25А

Хвостовое колесо

SB2C-1

А-25А

Kathie «М» «T202» из эскадрильи буксировщиков мишеней в Кэмп Спчоарт, Джорджия, июнь 1944 года. Самолетом управляет женщина пилот (WASP – Woman Army Service Pilot) Элен В. Снэпп.

А-25А «Шрайк»