Сбежать нельзя любить

Понятия не имела, что знали пираты и знали ли вообще. Может, Ричард им даже своего настоящего имени не назвал, надеялся, зареванная жертва тоже промолчит. Наивный! Я хоть и плакса, но мстительная, а еще говорливая. Вот возьму и на его род занятий намекну. Даже интересно, как пираты отреагируют. Деньги не пахнут, или, братва, полундра, чернокнижника за борт? Я бы прямо сейчас сказала, но опасалась, что составлю компанию Ричарду. Хрен редьки не слаще, но лучше уж пойти на сырье для артефакта, чем на рыбий корм.

– А ты языкастая! – широко улыбнулся детина, обнаружив отсутствие верхнего клыка. – Мне такие нравятся. Может, того-этого? – Он выразительно покосился на кровать. – И тебе приятно, со здоровым умелым мужиком вместо бледного дохлятика.

Ну вот, договорилась, еще и изнасилуют. А где один, там второй – и привет, дом терпимости с единственной труженицей в штате. Так что нравственность надо блюсти, причем действовать деликатно, чтобы не оскорбить.

– Я бы с радостью, но нельзя мне: болею. Только сунешь – нос отвалится.

Матрос тут же потерял ко мне интерес, а я порадовалась своим не дворянским наклонностям. Может, в провинции, вращаясь среди второго и третьего сословия, я и растеряла хорошие манеры, зато приобрела ряд полезных знаний. Упоминать о них в светских гостиных нельзя, а тут – милое дело. Никто не ужаснется, не напомнит, что леди должна патетично воскликнуть: «Как вы смеете!» и понадеяться на богобоязненность насильника.

– Масло у тебя почти закончилось, заменить надо.

Водрузив поднос с одиноким горшочком на столик, матрос указал на лампу и, спохватившись, снова напомнил:

– Ты это, смирно сиди, а то!..

– Да смирно я сижу, смирно, дай поесть! – буркнула в ответ и потянулась к горшочку.

Содержимое его напомнило стряпню Стеши, хотя мяса в похлебку она клала больше. Тут же какой-то жир, картошка, морковь…

– А ложка где? – справедливо возмутилась я.

– Не графья, через край похлебаешь, – гоготнул матрос и скрылся за дверью.

Дверь снова запер: куда ж без этого?

Еще раз понюхала содержимое горшочка, наклонила, поднесла ко рту. Бу-э! Но другой еды нет, Джейн, глотай, для магии нужны силы. Отчаянно борясь со спазмами желудка, кое-как затолкала в себя треть сомнительной похлебки, даже платье не испачкала.

Вернувшийся матрос заправил лампу, проверил фитиль: не потухнет ли, и забрал у меня еду. Взамен оставил кувшин с водой.

– До завтра, красавица! – подмигнул он и, насвистывая, скрылся из виду.

То есть это все, до завтра я ни кусочка не получу? Определенно, Ричард начал готовить меня к ритуалу, постепенно убивал плоть. Зато дух был живее всех живых и надумал обратиться за помощью к неожиданному союзнику.

По рассказам я знала, кораблей без крыс не бывает. Эти вездесущие бестии умудрялись на каждом свить гнездо. Самая я жутко боялась грызунов, но ради достижения цели надо перебарывать мелкие страхи.

Я надумала применить на практике ведьминский блок знаний. Артефакторика тут не поможет, не из чего механизмы на коленке мастерить. Огненный шар полезнее, но шумно, сбежится вся команда. А мне категорически нельзя привлекать внимание, по возможности лучше вообще с людьми не пересекаться, потому как магия магией, но на всех ее не хватит. К тому же огонь на корабле – сомнительная затея. Вдруг именно я вытяну проигрышный билет и пойду ко дну?

Подперев лицо кулаком, уставилась на коптящую лампу с толстыми стеклами и с тоской вопросила мироздание:

– Ну где же мой принц? Куча знакомых мужчин, даже один дракон, а мне договариваться с крысой! Что я за принцесса такая, на мышином хвосте.

Крысу как объект воздействия я выбрала не случайно. Они существа умные, юркие. Да и выбор-то невелик, не тараканов же с червями дрессировать!

– Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, – процитировала избитую истину и принялась за дело.

Начала я с… самовнушения. Мол, крыса – это вовсе не страшно, не надо визжать, и вообще от них не только вред, но и польза. Вот магистр Олаф держал ручного крыса, гладил его, кормил, а ты даже поговорить не можешь?

Ну вот, в полезности и безопасности грызунов я себя убедила, осталось эту самую крысу где-то раздобыть. Изначально я полагала, что хвостатая помощница появится сама, ведь какой любовный роман ни возьми, везде они допекают бедных узников и узниц. Но то ли дело было в том, что мы на корабле, а не в замке злодея, то ли я недостаточно страдала, а посему не заслуживала высочайшего визита. Так или иначе крыса не объявилась. Я терпеливо ждала, а затем, устав, решила принять меры. Увы, пособием «Как вызвать крысу» меня не снабдили, пришлось понадеяться на познания в ведьминском ремесле. Заодно и узнаем, чего стоил мой диплом с отличием.

– Крыса! – робко позвала я.

Ноль внимания, даже не пискнула.

– Эй! – повторила уже громче. – Посмотри, что у меня для тебя есть.

Не было ничего, но откуда крысе об этом знать? Однако, видимо, она обладала телепатическими способностями, раз по-прежнему не спешила в мою обитель.