Сбежать нельзя любить

– Нет, конечно! Скоро, пусть и формально, у нас все будет только на двоих. Собственно, – почесала переносицу и вновь украдкой зевнула, – я хотела бы сразу обсудить данный вопрос. Не поймите меня превратно, лорд Олбани, но, если у нас возникнут неразрешимые противоречия, нет смысла идти в ратушу.

Ричард со мной согласился:

– Я сам предпочитаю как можно скорее покончить с формальной частью.

Принесли выпивку – что-то вроде крепкого сидра. Он мне не понравился: слишком кислый. Ричард предложил добавить в него немного пряностей, вновь скрылся внутри харчевни и вернулся с небольшим холщовым мешочком.

– Настоящее колдовское варево! – пошутила я, наблюдая за тем, как спутник ловко помешивает сидр большой деревянной ложкой – ее он тоже прихватил с кухни.

После усовершенствований кислинка пропала, и я честно выпила всю свою пинту.

Попутно обсудили будущий брак.

Ричард оказался на редкость покладист, на все мои условия отвечал согласием и признался, что тоже таким образом обретет свободу:

– Отец при жизни выделит мне часть наследства, и я смогу уехать.

– Куда?

Сытное рагу в горшочке и крепкий сидр делали свое дело, я все чаще зевала, больше слушала, чем говорила.

– Пока не решил, но подальше от столицы. Сами понимаете, с моим прошлым…

Ричард печально замолчал и, кинув на меня взгляд, спохватился:

– Да что же это я! Вы устали, скоро сидя заснете. Сейчас я расплачусь…

Дальнейшее потонуло в сонном тумане. Подтвердив свою славу бракованной леди, я самым позорным образом заснула, положив голову на столик.

* * *

Пробуждение выдалось странным. Все раскачивалось, словно я внезапно очутилась на корабле. Вроде, и выпила вчера немного… Ну, конечно, дело в усталости и нервном напряжении. Стоило ограничиться водой, а не хлестать сидр.

Какие же узкие и жесткие в гостинице кровати!

Пошарила рукой вокруг себя и убедилась, подо мной обычный топчан, поверх которого кинули набитый соломой матрас. Справа глухая стена, колючая, шершавая – доски. Слева – пустота. Темно и сыро. Наверное, еще рано, не рассвело.

Неудобно как вышло! Ричарду пришлось нести меня до гостиницы, укладывать в постель. Стоп, он ведь и номер оплатил, это уже ни в какие ворота! Деньги я верну. Может, в моем кошельке дыр больше, чем ассигнаций, но одно из правил фиктивных отношений – каждый сам за себя.

Сев на узкой койке, напомнившей мое ложе в каунтском общежитии, попыталась нашарить босыми ногами тапочки. Обнаружились ботинки – тоже неплохо.

Ладно, где тут ванная и уборная? Раз уж проснулась и снова вряд ли засну, приведу себя в порядок и полюбуюсь пробуждающимся городом. Есть что-то прекрасное, поэтичное в рассвете, а уж в рассвете летом!.. Заодно на свежую голову оценю третьесортную гостиницу, в которой мне предстояло провести пару дней в Римане.

Каким жестоким было разочарование!

Я растерянно уставилась на ведро за занавеской. Как, это и все? Да это не третий класс, а десятый. Немедленно съеду из этой дыры! Сомневаюсь, будто во всем городе не найдется ни одного пансиона со свободной комнатой.

В этот момент комнату снова качнуло. Перепугавшись, я замерла, упершись руками в стену. Сердце билось часто-часто. Землетрясение? Ох, тогда надо скорее выбираться отсюда, пока гостиницу не сложило как карточный домик.

Да что за номер такой, даже окна нет! Зато понятно, почему так темно. Спасибо, масляную лампу и огниво оставили, иначе бы потонула в кромешном мраке.

Кое-как одевшись, с лампой в одной руке и ридикюлем в другой поспешила к двери. Ха, не тут-то было, она оказалась заперта! Я пинала и толкала, барабанила что есть мочи, кричала – ничего.

– Вот ведь!..

Хотелось выругаться, но, увы, матерных слов я не знала.

Обессилив, прислонилась спиной к двери, смирившись с неизбежной смертью от землетрясения или еще какого-нибудь катаклизма. И тут выход из моего узилища распахнулся. Не удержав равновесия, я плашмя плюхнулась на пол, прямо под ноги к Ричарду.

– С добрым утром, Джейн!

Он помог мне подняться, однако решительно загородил проход, не позволяя выйти:

– Не так быстро! Сначала мы пересечем границу, тогда, может, я выпущу вас на прогулку.

– Границу, какую границу?

Ричард бредит? Ну, конечно, бредит! Ударился головой и несет околесицу.

– Самую обыкновенную. – Ричард плечом затолкал меня обратно в комнату и запер дверь. – Мы в пути уже пять часов, к завтрашнему утру выйдем в открытое море. Тогда и нагуляетесь. Пока же вам придется немного потерпеть. Я слишком долго ждал, слишком многое поставил на карту и не могу рисковать.

– Мы на корабле? – все еще не веря, переспросила я.

Ричард кивнул.

Так вот почему комната качалась!

– Послушайте, – я с самым грозным видом двинулась на Ричарда с твердым намерением немедленно сойти на берег, – ваша глупая шутка затянулась. Разумеется, отныне ни о каком фиктивном браке и речи быть не может.

– Мы уже поженились, – хищно оскалился собеседник и продемонстрировал кольцо. Точно такое же, только меньшего размера, украшало мой палец. – Без свидетельства о браке вас бы не выпустили.

– Но как?

Растеряв былой пыл, я рухнула на топчан.