Сбежавшая невеста

– Честно говоря, Дикон, я видела холст, который ты сушишь в вентиляционном шкафу, и предпочту синие лапы Бэджера изображению миссис Мейнверинг, прикрытой только кусочком бисквита.

– В обнаженной натуре нет ничего плохого, – надулся Дикон. – Портрет Сильвии вполне в стиле Люсьена Фрейда[53].

Я подхватила Бэджера на руки, и он лизнул меня в нос, скорее всего потому, что от меня до сих пор пахло лучшим бифштексом из «Клариджа».

– Почему он, кстати, у тебя? Где Джо?

– Ушла. С тем громким нахальным мажором.

– Это мало кого исключает.

– Тем, у которого «порше». И узкие штаны.

– А еще точнее?

Я ощутила исходящую от Дикона волну зависти. Но если он собирался влюбиться в Джо, его место в очереди было за Тедом.

– С тем, который постоянно присылает всякие штуки, за которые расписываюсь я, потому что вас обеих никогда нет дома.

Я нахмурилась.

– Рольф? Джо ушла с… – Я осеклась. О нет! Возможно, Рольф еще не знает о дедушке!

Но в этот миг открылась парадная дверь и Джо с вороватым видом шагнула в дом. Потом она подняла глаза, увидела нас с Диконом над перилами, и ее лицо стало отчетливо виноватым, словно ее застали за поеданием пищи из «Макдоналдса».

– Мы просто выпили! – запротестовала она, взлетая по ступеням (на своих самых высоких шпильках и в самой короткой юбке, чего я не могла не отметить). – Мне было скучно! А этот осел никак не хотел отставать от меня! Но я же вернулась, разве…

– Джо, входи. Мне необходимо поговорить с тобой. И нет, нам не нужна компания, спасибо, – добавила я, когда Дикон попытался протиснуться в нашу квартиру вслед за ней.

– Большое спасибо, что присмотрел за Бэджером, дорогой.

Джо неловко чмокнула Дикона в небритую щеку, отчего мне подумалось, что а) у Рольфа мохито лилось рекой, б) она оставила ему Бэджера в последнюю минуту и в) Дикон выглядит слишком уж довольным.

Я заперла за нами дверь и даже не обратила внимания на то, что Бэджер пробежал по дивану своими раскрашенными лапами.

– Пожа-а-а-алуйста, не читай мне мораль, – пропела Джо, падая на диван и пинками стряхивая туфли. – Рольф пригласил меня на ужин, чтобы извиниться за прошлый раз, поскольку скоро он породнится с моей соседкой и нам придется вместе вести ее к алтарю. Спрашивал, не нужно ли мне помочь с подготовкой твоего девичника.

– О боже, – слабым голосом ответила я.

Джо глядела на меня снизу вверх, не прекращая улыбаться.

– Ты не представляешь, каким хитом ты стала в Нироне. Рольф рассказал мне, что Лео рассказал ему, что дедушка говорит всем, кто готов слушать, какая ты очаровательная. Английская роза Лео! И все вдруг начали гулять по садам и притворяться, что интересуются цветами, потому что розы стали новым…

Я не могла позволить ей продолжать.

– Джо, у их дедушки случился инсульт. Он в больнице, и Лео с родителями полетели в Нирону повидаться с ним.

Джо прекратила массировать ноющие ноги и вскинула потрясенный взгляд.

– О нет! Так вот куда Рольф так умчался. – Она сжалась от стыда. – Я же знала, что не стоило посылать ему те злобные сообщения…

– Ну а ему стоило предупредить тебя, раз уж он убегал в спешке.

Я оттолкнулась от дивана и пошла готовить чай, с запозданием вспомнив, что в холодильнике нет молока, поскольку никто из нас не признавался, что его допил. Пропасть между миром Лео и моим собственным никогда еще не ощущалась так резко.

Вместо чая я заварила нам две чашки просроченного растворимого шоколада, и мы сели, чтобы печально гипнотизировать телефоны в ожидании сообщений и сопротивляться желанию проверить шпионские сайты на предмет того, не выложили ли там новости. Это было странно.

Я находилась на грани того, чтобы сломаться и написать Лео, когда он сам позвонил мне из госпиталя.

– Как он? Как ты? – задыхаясь, спросила я. Джо притворилась, что не слушает.

Голос у Лео был хриплым и надтреснутым.

– Плохо. Я видел его десять минут, но он полностью на аппаратах, а в палате с первой минуты торчат все юристы и советники. Если они появились, значит, дело серьезное.

– Мне так жаль. – Я вцепилась в телефон. Мне хотелось быть рядом с Лео, хотя я и не представляла, чем смогу помочь. – Я помню, как умирала бабушка… Самое ужасное в том, что с этим ничего не поделать. Но для него очень важно, что ты рядом.

– Не уверен, что он вообще осознавал, что я рядом.

– Осознавал. Бабушка знала, что я приходила. Мне казалось, что она меня не слышит, однако я повторяла, что сделаю все возможное, чтобы ей стало лучше. Но последнее, о чем она сказала доктору, было ее желание отдать мне Бэджера. – Я помедлила, не зная, насколько это уместно, но Лео, похоже, хотел поговорить со мной. – Мама была немного расстроена. Она думала, что последние слова бабушки должны быть о Боге или о детях, но, как выяснилось, они касались только домашних дел.

Лео попытался засмеяться, и мое сердце рванулось к нему. Такие беды не решат никакие деньги мира.

– Так что он поймет, что ты приходил, – сказала я, чувствуя, что тоже готова расплакаться.