Сбежавшая невеста

Воздух вокруг завибрировал, засиял разноцветными искрами. Я боялась пошевелиться, когда посреди наших сплетенных рук возникло легкое облачко портала. Еще чуть-чуть!

И вдруг меня словно ударило молнией. Сознание затопила боль – не физическая, внутренняя. Крик обжег горло.

– Ливи! – услышала, как сквозь завесу. Но думать могла об одном: если мне, магичке, так плохо, то что тогда с Крисом?

Кто-то поднял меня на руки. Я не видела лица, все плыло перед глазами. Пыталась дотянуться до Криса, снова почувствовать его рядом – и не ощущала ничего. Пустота.

– Оливия…

Меня уложили на песок. Спиной ощущала исходящий от него жар. В отдалении раздавались голоса. Пыталась прислушаться, но они сливались в однообразный гул.

– Крис, – вышел полувсхлип-полушепот.

Никто не откликнулся. И я провалилась в темноту. Там было хорошо и спокойно. Ничто не тревожило, не мучило, не давило. Не надо было искать выход, куда-то стремиться. Можно было отдохнуть. Вот только кто-то злой постоянно пытался вырвать меня из блаженной тьмы. Я упиралась, цеплялась за прохладный мрак, потому что там, в настоящем мире, было жарко.

– Оливия Анабелроуз, прекрати немедленно.

Обернулась – и увидела бледное сосредоточенное лицо Риана. Его черный костюм почти сливался с окружающей меня темнотой.

– Я не хочу назад, – покачала головой.

– Умереть решила? – в его глазах читалось осуждение. – Тогда почему не дала мне сделать то же самое? Нет, Оливия. Ты будешь жить, хочешь того или нет. Хватит упиваться эгоизмом. Давай руку, я выведу тебя.

Отшатнулась от него, как от прокаженного. Запоздало вспомнила, что Риан – некромант. Значит, стою на пороге смерти. Но страха не было. Только желание отдохнуть.

– Ливи, а как же Крис? Как твои друзья? Ты оставишь их?

Нет, не оставлю. Стоило потянуться к Риану, как он тут же схватил меня за руку и дернул на себя. Но вместо того, чтобы упасть, я полетела. Вдох…

Открыла глаза. Солнце слепило нещадно. Надо мной склонились перепуганные Эрик и Нил. Стоило мне пошевелиться, как оба выдохнули разом:

– Жива.

Крис! Я попыталась подняться, но не могла пошевелиться.

– Тише ты, – донесся до меня голос Риана. – Все в порядке, отдыхай. Постарайся уснуть.

– Крис…

– Жив. Он спит. И ты должна сделать то же самое.

– Врешь…

– И не думал. Это ты у нас специалист по лжи, принцесса. Отдыхай.

Голос отдалялся от меня – видимо, Риан ушел. Я снова попыталась хотя бы убрать волосы с лица, но тело не слушалось. Зато клонило спать. Зевнула, улеглась удобнее – и провалилась в сон. Но и во сне мне не было покоя, потому что где-то в груди разливалась пустота.

Похоже, проспала я до ночи. И пробуждение вышло не из приятных. Тело болело нещадно. Если бы меня спросили, что у меня болит, я бы ответила – все. Но никто не спрашивал. Успела и удивиться, и обидеться. Зато наконец-то смогла сесть. Чтобы закричать от ужаса.

Пустыня пылала ярким светом. По ней двигались тени – около сотни бесплотных существ. Они сталкивались друг с другом – и проходили мимо, вытянув вперед когтистые крючковатые пальцы. Они искали… Кого? Нас?

Я огляделась – и желание кричать вернулось. Потому что Эрик, Нил и Риан шли к теням. Шли безвольно, волоча ноги по песку. Сияние слепило глаза, и я не могла разобрать, где же Крис и Сандер. Подскочила, позабыв о боли, но тут же со стоном опустилась на песок.

– Тихо, – голос Сандера прозвучал у самого уха, и будущий деверь прижал меня к себе.

– Где Крис?

– Еще спит. Молчи.

Я замерла, прислушиваясь к бешенному ритму сердца Сандера. Это успокаивало – иначе сошла бы с ума от страха. А парни продолжали двигаться к неминуемой гибели. Нет, им надо помешать. Снова рванулась, но Сандер держал крепко. Вдруг все трое исчезли – свет погас, и я словно ослепла.

Глаза постепенно привыкали к темноте. Сначала проступили очертания барханов. Затем – небольшой площадки, застеленной плащами. Но наши спутники исчезли, словно их и не было.

– Сандер!

На этот раз меня отпустили. Князь поднялся и пошел туда, где уже можно было разглядеть Криса. Я кинулась за ним – и откуда силы взялись? Опустилась на колени рядом с импровизированным ложем, склонилась к любимому, позабыв обо всем на свете. Он дышал. Это было главное – он дышал.

– Я же говорил – он спит, – голос Сандера звучал глухо, утомленно. – А вот где остальные…

Я застонала, обхватив голову руками. Стоило исчезнуть страху за Криса, как возник другой, куда более сильный. Эрик, Нил, Риан… Где они? Что произошло? Что это за тени? Живы ли вообще мои друзья?

– Тише, тише, – Сандер обнял меня и прижал к себе. Я и сама не заметила, как начала всхлипывать от безысходности. – Тише, Ливи. Нас все еще могут услышать.

Но мне было все равно. Пусть слышат, пусть вернутся. Тени не могут возникнуть просто так. Должен быть кто-то, кто управляет ими.

– Эй, ты! – крикнула я в ночь. – Выйди! Покажи свое лицо!

Крис тихо вздохнул и открыл глаза. Я тут же склонилась над ним.

– Ливи, ты в порядке? – охрипшим голосом произнес он.

– Я? Да. Но…