Сбежавшая невеста

Наш провожатый свернул в узкий полутемный коридор. Крис помог мне встать на ноги, и мы пошли следом. Замыкали нашу маленькую процессию четверо магов, и я чувствовала, что у них наготове боевые заклинания. Поверили они нам. Как бы не так. Но что с моей магией? Они ведь не ощущают её. Или ощущают, но молчат?

Путь выдался долгим. Затем старик распахнул еще одну дверь, и мы очутились в большой уютной комнате. Вдоль стен стояли низкие софы. В центре разместился невысокий столик, вокруг него – подушки, заменявшие стулья. С одной стороны, скромно. С другой – мне нравилась атмосфера и запах ванили, витавший в воздухе. Удивило, что в комнате не было окон. Хотя, мы же под землей. Как я могла об этом забыть?

– Давайте знакомиться, – старик сел на подушку и жестом пригласил нас занять остальные места. – Меня зовут Барий. Это – мои дети, хоть и не по крови. Альбина, Ромул, Герт и Беата. Мы принадлежим к огненной ветви. А вы?

– Мое имя – Сандер, – мы с Крисом по-прежнему воздерживались от разговора. – Это – мой брат Крис и его невеста Оливия.

– Невеста… Чудесно, – улыбнулся Барий. – Откуда вы прибыли?

– Из Светена.

– Человеческое княжество. Как же, как же, – улыбка Бария стала еще шире, обнажая желтые зубы. – Бывал я там в лучшие годы. Князем тогда был Алеандр Второй. Мудрый и добрый человек. Но магам не стоит задерживаться в Светене, не так ли?

– Именно, – склонил Сандер голову. – Они теряют силу.

– А какие красивые места! Эти горы и небольшие речушки. Вам определенно повезло там родиться.

– Благодарю, – ответил князь. – Но нам бы хотелось знать, что это за место. Мы попали сюда случайно, и теперь не знаем, как выбраться.

– А выхода нет, – старик развел руками, и в его взгляде прочитала легкую насмешку. Дедушка не так прост, как кажется. Не стоит верить его безобидной внешности. Я попыталась разглядеть его ауру – так и есть, некромант.

– Девочка – магичка? – маленькие, как у хорька, глазки впились в мое лицо.

– Да, но очень слабая, – сказал Сандер. – Ни на что не годится.

С одной стороны, деверь поступил мудро. С другой стороны, я готова была его придушить. Зачем выставлять меня полным ничтожеством?

– От вас всех фонит, если приглядеться, – протянул Барий.

– Долго путешествовали по Винченсе, – как ни в чем не бывало, ответил Сандер. – Много сражались с магами. Вот и результат.

Старик согласно покивал. Он вызывал все больше раздражения и неприязни, как и его спутники.

– Вы, наверняка, голодны и устали, – можно подумать, он только догадался. – Герт, проводи гостей в свободную комнату. Госпожа магичка не будет против разделить спальню с будущими родственниками?

Вопрос прозвучал двусмысленно, но я сделала вид, что ничего не заметила. Наоборот, изобразила на лице улыбку и пролепетала:

– Вы так добры.

Мириданский императорский дворец научил меня одному – пусть лучше противник недооценивает тебя, чем переоценивает. Поэтому надо казаться глупее и слабее, чем ты есть.

Герт, светловолосый парнишка лет шестнадцати, указал нам на двери. Немой, что ли? Сандер первым пошел за ним, а мне вдруг стало стыдно. Из-за жары и усталости я была готова подозревать и обвинять всех и каждого. А ведь Сандер защищал нас. Ловко лавировал в разговоре с Барием.

Мы снова миновали узкий коридорчик и вошли в спальню. Одна большая кровать, маленький столик, два стула. Скудное убранство. И снова никаких окон. Герт вышел, чтобы через пару минут вернуться с подносом. Больше всего меня порадовал вид кувшинчика с водой. Я даже почти не смотрела на еду, хотя желудок выводил рулады, за которые в других обстоятельствах пришлось бы краснеть.

Герт оставил поднос на столике и не ответил на слова благодарности. Он вышел, и мы услышали, как ключ провернулся в замке. Так много надо было обсудить, но мы накинулись на еду. Я налила полный стакан воды и выпила залпом. Никогда не пробовала ничего вкуснее! Затем настала очередь ломтиков незнакомого фрукта. Запоздало задумалась, откуда здесь растения. Но вопросы могли подождать. А еда – не могла. Жареное мясо оказалось выше всяких похвал – жаль, что мало.

Парни вели себя сдержаннее. Сначала дали насытиться мне, потом поели сами. Только воду разделили на всех поровну.

А еще здесь было прохладно. После полуденного пустынного зноя я готова была жить в этой комнатушке вечность.

– Ложись спать, – сказал Крис, заметив, что зеваю на ходу. Я послушалась. Не раздеваясь, нырнула под покрывало и блаженно закрыла глаза. Спать! Все проблемы и вопросы подождут до утра.

Братья, похоже, так не думали, потому что тихо переговаривались, сидя у стола. Я пыталась уловить нить беседы, но бесполезно – минуту спустя провалилась в сон.

Пробуждение вышло не самым приятным. Мне снился кошмар, такой яркий, что от него можно было сойти с ума. Я пыталась выбраться из лабиринта, то и дело натыкаясь на тела друзей. И боялась, ужасно боялась обнаружить тело Криса. Впереди показался выход, я устремилась к нему в надежде на спасение – и у самой двери увидела его. Мертвым.

Кажется, я кричала, потому что Кристерен сгреб меня в охапку и тряс так, что чуть дух не вылетел.