Сбежавшая невеста

Темные каменные коридоры казались нескончаемыми. Мы шли долго, прислушиваясь к каждому шороху. Впереди – Риан, мы с Нилом следом. Пару раз чуть не попались, но Фонтер вовремя замечал опасность, и слуги Мирабэль проходили в двух шагах от нас. Я по-прежнему ему не верил. Но пока что Риан не сделал ничего, что заставило бы сомневаться в его искренности. Что-то я стал подозрительным. В каждом добром поступке ищу подвох.

Но все же… слишком просто. Неужели пристанище Мирабэль так плохо охраняется?

Пришлось сразу же пожалеть об этой мысли, потому что Риан распахнул дверь, а за ней, куда взглядом ни кинь, копошились умертвия. Стоило нам появиться, как они бросили свои дела и уставились на нас жуткими мордами с различным количеством глаз.

– Бру? – поинтересовалось ближайшее.

– Свои, – ответил Риан.

Умертвия расступились. Мы шли вдоль зловонного скользкого ряда, вдоль самых нелепых созданий, один вид которых вызывал рвотный рефлекс. Почему они нас не трогают? Из-за Риана? Мирабэль приказала не жевать своего союзника?

Риан достал из-за пазухи ключ и отпер ворота. Мы почти не таились. Шепот подозрений перешел на вой.

– Будьте осторожны, – обернулся Фонтер. – В замке Мирабэль запретила нас трогать, а если попадемся в пустыне, от нас мокрого места не оставят.

Он ускорил шаг, пытаясь держаться в тени крепостных стен. Я лишь раз обернулся, чтобы увидеть его – замок Мирабэль. Старый, обветренный, из темного камня. Похожий на необитаемый. Такой же мрачный, как его владелица.

– Осторожно! – Риан сбил меня с ног, и над нашими головами просвистела стрела.

Нил выругался. Сверкнули молнии – слишком слабые, но способные замедлить врага. Я поднялся и увидел их – всадников в черных латах, восседавших на громадных скорпионах.

– На стрелах может быть яд, – предупредил Риан, поднимаясь. Вокруг него тут же закружился черный вихрь. Некромантия, искусство тьмы. Никогда не видел, как она действует. И сейчас зрелище одновременно пугало и завораживало. Нил тоже замер, потому что нашим врагам стало не до нас.

Черный вихрь, от которого тянуло трупным смрадом, разрастался до небес. Из вихря тянулись руки, ноги, головы. Замогильный вой наполнил воздух.

– Бегите! – скомандовал Фонтер. – Я догоню.

Мы с Нилом переглянулись – и одновременно ринулись в сторону, минуя врагов и друга. Не знаю, сколько мы бежали. Песок ранил и жег ноги, забивался в ботинки. Несколько раз я упал. Нил протягивал мне руку, и мы снова стремились вперед. Я понимал: стоит остановиться, и мы умрем. Риан не может уследить за всем и сразу. Дыхание подводило. От жара тело сводило судорогами.

«Еще чуть-чуть», – уговаривал себя, но легче не становилось.

Царевич тоже едва держался на ногах. Он тяжело дышал и все чаще останавливался. Приходилось возвращаться, заставлять его бежать снова.

– Оторвались? – обернулся Нил спустя нескончаемые минуты или часы бега.

– Вроде бы, – я измученно плюхнулся на песок. – Мне надо отдохнуть, извини. Не могу идти дальше.

– Давай подождем Риана, – Нил сел рядом со мной. Его щеки горели от солнечных ожогов. Голос звучал так хрипло, что я с трудом его узнавал. Но мы действительно оторвались. И остались одни в пустыне. Похоже, нас ждало не спасение, а гибель.

– Чего расселись? – голос Риана прозвучал так неожиданно, что мы оба подпрыгнули.

Фонтер тоже казался измотанным, но держался лучше нас. Его черная одежда липла к телу, а волосы спутались и свисали на лоб неаккуратными лохмами. Но он все-таки не собирался останавливаться.

– Еще немного, – сказал он. – Я видел карту Мирабэль. Где-то здесь должно быть убежище её врагов. Там нас не достанут.

– А кто сказал, что они нам обрадуются? – в словах Нила был определенный резон.

– Не попробуем – не узнаем, – Фонтер пожал плечами. – А теперь идем, или мы тут изжаримся.

Пришлось подниматься и снова плестись по барханам. Я не мог ни о чем думать. Ноги пекли, лицо горело. Глаза слепило солнце. Но Риан прав. Мы должны выбраться, отыскать Ливи. Рано или поздно Мирабэль узнает, что она здесь, и захочет отомстить. Надо предупредить Оливию, защитить её. Спасти. Почему-то я был уверен, что Оливия и светенцы не сгинули в пустыне, а обязательно натолкнулись на других обитателей этих ужасных земель. Но пока вокруг был только песок. Он казался бесконечным.

И вдруг раздался голос Нила:

– Взгляните!

Я повернул голову в сторону – и не поверил своим глазам. На песке сидела Оливия.

***

Оливия

Пришло утро, но легче не стало. Велеор старательно избегал меня. Хотя, что греха таить, я тоже не жаждала видеть брата. Не знала, о чем с ним говорить, как смотреть ему в глаза. Не скажу, что Велеор вызывал у меня антипатию, но сложно было смириться с самим его присутствием в моей жизни. Я до сих пор не могла поверить, что у меня есть братья.

Эленар исчез из комнаты довольно рано. Уверена, отправился навестить Велеора. Не знаю, насколько они ладили в прошлом, но Эл беспокоился – это было заметно. Сандер тоже куда-то запропастился. Возможно, решил навестить пациента. И мы с Крисом остались вдвоем.