Сборник «Глобус»

В кабинете повисло гробовое молчание, только маятник тикал раз за разом, пока Джонсон не остановил его. Потом осторожно, словно пытаясь добиться чего-то от психа, переспросил:

– Это как, Стивен?

– Я думал об этом. Мы устроим волонтерское движение за стеной. Последний друг, помощь психологов для смертельно больных людей. Они будут предлагать людям способ избежать смерти. Думаю, найдется достаточно тех, кто между смертью и жизнью разумного домашнего питомца выберет жизнь. Будет договор с описанием всех условий, и даже если это вскроется, тылы будут прикрыты. Максимум, чем мы рискуем, – это потерей продаж, которых сейчас у нас и вовсе нет.– Стивен тараторил, как автомат, опасаясь, что его в любой момент перебьют.

– Кого именно мы сможем трансформировать? – Джонсон наконец перешел на деловой тон, предложение звучало как решение их общей проблемы.

– Всех, кто согласится.

Джонсон засмеялся, покачав головой.

– Уж явно не глубоких стариков…

– Всех! Мы можем превратить людей в пушистых животных и перестроить все их изношенные органы.

Снова пауза, на этот раз даже метроном не тикал, нужно было переварить заявление, сделать выводы и понять недосказанное. Джонсон только спустя несколько минут заговорил снова, проверяя, правильно ли понимает ситуацию:

– Ведь не обязательно так уж кардинально менять внешний вид? Это ведь… бессмертие?.. – последнее слово было сказано с придыханием.

– Социально значимый результат. Если о таком побочном результате узнают в правительстве, нас заставят опубликовать все данные, и мы вернемся к процедуре банкротства, – напомнил Стив.

Для него это означало конец карьеры. Прощай, хорошее жалованье, благодаря которому он мог позволить себе практически что угодно. Результаты исследования рано или поздно станут достоянием общественности. Что вообще плохого в том, что он немного насладится результатами своей работы? Но, если каждый сможет жить вечно, это какой же демографический ад начнется?! Нет, бессмертие – это только для избранных…

– Да, ты, пожалуй прав. Но, если я тебя попрошу? – аккуратно решил уточнить Джонсон.

– Любой апгрейд вашего тела, это же все за ваш счет, – голос Стивена теперь звучал уверенно: ученый закреплял очередной успех в своей карьере.

– Хорошо, я повышаю тебя до… Какие у тебя должны быть полномочия, чтобы создать благотворительную организацию? И я хотел бы, чтобы ты убрал мне живот и списал десяток лет. Может, тогда эта молодая стерва, которая значится у меня помощницей, наконец перестанет вертеть носом… Ненавижу новые законы! Раньше такие, как она, смотрели на таких, как я, как на богов, не смея возразить!.. Да, и я ведь могу еще добавить себе любую способность из того вашего списка?

Мужчина полез в стол и достал помятый листок бумаги.

– Так… Управление электричеством, трансформация воды, атака камнями, воздушная волна… Это всё неинтересно, а вот телепатия, телекинез, гипноз!.. Можешь мне дать эти три и оставить человеком?

– Конечно, босс, – Стивен едва подавил желание улыбнуться, подозревая, что улыбка у него сейчас получится, как у маньяка.

***

Лаборатория была белой, все предметы и углы словно бы смылены – всё по современной моде для лабораторий. Оборудование в основном соответствовало мебели, кроме модифицированного здесь же. Например, как круглый прозрачный резервуар с зеленой жидкостью, выглядящий, как очень большая пробирка на подставке, к стенкам которой было хаотично налеплено множество датчиков и излучателей. Он сразу привлекал взгляд своей рабочей неопрятностью. Сверху «пробирку» обхватывала железная площадка с перилами, на которой стояли два человека: тонкий – в защитном костюме и толстый, полностью обнаженный.

Прошло трое суток с момента разговора в офисе, и Джонс уже прибыл к Стивену на процедуру собственного улучшения. Джонсон был  расчетлив и аккуратен ровно до тех пор, пока азарт не брал свое. Вот и сейчас желание получить огромный гешефт в виде способностей и здоровья лишили его всякой осторожности. Мужчина стоял, ежась от прохладного воздуха лаборатории, и переминался с ноги на ногу от нетерпения.

– Внешность не должна слишком резко меняться, представим, что я просто сделал себе операцию по откачке жира. Липосакция, так, кажется? В общем, убери живот, немного омолоди и добавь… гипноз, только гипноз.

На этот раз суетился Джонс, Стив же был абсолютно спокоен и уверен в себе. Почему-то начальника это не обнадеживало, а наоборот, заставляло нервничать.

Джонсон сел на край платформы и с громким плюхом погрузился в «пробирку». Зеленая жидкость оказалась теплой, мягкой, и приятно обвила мужчину. Все страхи и переживания стали далекими и такими неважными. Он едва расслышал, как Стивен, стоявший наверху, истерически засмеялся. Когда ученый спустился вниз к панели управления, его начальник уже уснул, вдохнув насыщенную кислородом и препаратами жидкость, и не мог слышать монолог в стиле злодеев из  старых фильмов.