Сборник «Глобус»

– Если надо, то ты обязан надеть клоунский колпак и бегать с глупой улыбкой по коридорам. Ты обязан вдохновлять людей на жизнь!

Хеб принялся чесать браслеты на запястьях. Действительно, в последнее время с людьми становилось все хуже. Но Опс был не прав, Хеб из кожи вон лез, чтобы как-то развлечь жителей станции. Он был хорош в своем деле, иначе его не назначили бы координатором ангелов вдохновения на других участках, иначе он не справлялся бы со своим участком в одиночку. Следующий шаг – только Верховный… Звучит хорошо, но что толку от рангов, когда он живет даже не в болоте, а в луже.

– Дефектный, – фыркнул Опс, глядя на нервозность собеседника.

Громкая связь корабля ожила и приятным женским голосом объявила:

– На участок прибыл исследовательский корабль «Альфа». Повторяю, с миссии на участок прибыл исследовательский корабль «Альфа». Хранители должны пройти к верфи.

–Я не ослышался? Просто «Альфа»? Сколько веков он не выходил на связь? – переспросил у Опса потрясенный Хеб.

Уже тысяча лет минула с тех пор, как среди экзопланет был утерян первый корабль «Альфа». Как это было давно! Даже чертежи станции «Салтум» в то время были еще невозможны…

– Да ну, – поправив в ножнах меч, напряженно проговорил Опс. – Какой-то царек с пятком планет в подчинении назвал корабль «Альфа». А ты уже себе нафантазировал…

– Ты сам-то веришь своим словам? – хитро ухмыльнулся Хеб и последовал за Опсом на верфь.

Они развернули белые крылья, чтобы перейти на сверхзвуковую скорость, за несколько минут покрывая расстояние до верфи.

– Какого… Хеб, звали же хранителей, – недовольно проворчал Опс, тормозя магнитными ботами и заодно скользя ближе к причалу, к которому подлетал корабль.

– Думаю, у экипажа будет не лучшее эмоциональное состояние. Разве таким людям не нужен клоун? – огрызнулся Хеб; ему на самом деле было просто любопытно посмотреть, что за корабль пристыковался к одному из металлических причалов, гравитационное поле которого уже взяло космическое судно в тиски.

– Опс, да ты смотри! Керамический корпус, фотонные двигатели для длительного набора скорости… Это же просто летающий музей! Может, тут еще и реактивные маневровые двигатели?

– Хеб, не хочешь уйти отсюда? – прорычал Опс, глядя на старые шлюзы Альфы, которые с шипением начали открываться, одновременно автоматически закрылись все двери, ведущие с верфи в основную часть станции.

Ангел вдохновения только хмыкнул. Уходить было поздно, протокол изоляции возможной угрозы уже сработал. В открытом шлюзе корабля-призрака тем временем показался космонавт в старинном «дутом» костюме, с ранцем в котором раньше помещались баллоны с воздухом, и большим сферическим шлемом, стекло которого зеркально отражало верфь и не позволяло разглядеть того, кто внутри. За одним «скафандром» появились еще четверо, они, оттолкнувшись от «порога» корабля с глухим ударом приземлились на металлический пол станции причала.

– Назовите себя! – наконец разорвал звенящую тишину голос одного из хранителей, что столпились у выхода с причала.

Только в этот момент Хеб осознал, как сильно впилась тишина в пространство. Гости молчали, лишь мелкими прыжками, словно бы на станции сила гравитации была куда ниже земной, двигались вперед.

– Остановитесь или я буду вынужден атаковать, – повторил всё тот же голос и все так же безрезультатно.

Хранитель достал из ножен свой меч, который сиял белым светом сверхгорячей плазмы, меч, способный разрубить даже обшивку корабля. Только киборги могли пользоваться таким оружием, люди же скорее навредили бы себе, чем противнику, а могли бы и вовсе всех отправить в космос, пробив обшивку. Но даже ослепительно яркий свет не остановил приближающиеся к ним фигуры. Послышалось, как один за другим активируются огненные мечи. Все вокруг залило нестерпимо ярким светом, очерчивая тени до пронзительной остроты.

Первый из ангелов вышел вперед и, замахнувшись, разрубил чужака, как горячим ножом свежее масло. Верхняя часть «космонавта» с легким шипением съехала и с мокрым шлепком приземлилась на пол. На месте среза зияла темнота, такой черноты, что даже объем забирала в себя. Еще мгновение – и из двух половинок «человека» начали виться и расти темно-синие щупальца.

– Криптиды! – крикнул Опс, взлетая и направляясь в сторону щупальцев, которые схватили его.