Сборник «Глобус»

– Вы ведь знали, черт возьми! Это же одно из направлений исследований: сделать комнатных друзей послушными, трансформация сознания… И все равно полезли в этот чан! Вы буквально сами заставляете меня сделать вас своим рабом. Не беспокойтесь, мистер Джонс, я сделаю все, о чем вы просили. Я даже оставлю вам ваше «я». Только с одним дополнением: вы всегда будете чувствовать, что должны меня слушаться, это будет казаться нормальным, и вы даже сможете нарушать мои приказы, но только ради моего же блага. Черт, я думаю, вы бы даже согласились со мной, будучи в сознании.

Ученый снова весело рассмеялся:

– Я буду просто на вершине счастья, этот проект – лучшее, что могло со мной случиться!

Тест Хеба

Среди бескрайней пустоты космоса, что разбавлялась лишь редкими вкраплениями звездных точек, медленно плыла космическая станция «Салтум». Огромный «бублик» – математики любят называть такую фигуру тором – вращался вокруг искусственной звезды в своем центре. Если смотреть сверху – кольцо вокруг мерцающего огонька. Гигантские размеры станции позволяли двум миллиардам живых особей комфортно проживать в замкнутой системе. Впрочем, сейчас население станции насчитывало только миллион человек, ровным слоем размазанных по всей внутренней площади «бублика». Как последствия – угрюмые низкие полутемные коридоры и не слишком большой выбор развлечений.

«Салтум» служил перевалочным пунктом для транспортных кораблей, которые следовали из Млечного пути в Андромеду, и для исследовательских, что расползались по пустоте в поисках того, что умники называли «темным» и «экзотическим». С течением времени кораблей приходило все меньше и меньше, а люди все чаще стремились покинуть станцию. Хеб считал, что это из-за плотности ниже комфортной, он раз за разом отправлял письма начальству, пытаясь донести до них, что людей надо собрать в одном месте, а остальную часть станции законсервировать. Тогда можно было бы один сектор использовать на полную: с ботаническими садами, с большими залами, с синтезом любой пищи и нормальным освещением. Раз за разом ему отказывали, начальство советовало заниматься своим делом.

Хеб стоял возле иллюминатора в своей комнате, глядя, как его полупрозрачный силуэт накладывается на унылый темный пейзаж пустоты. За его спиной открылась и закрылась дверь – кто-то вошел к нему.

– Давящее одиночество тлена, – произнес ангел.

Ему не нужно было оборачиваться, чтобы определить по шагам одного из хранителей. Хранителей было много, а вот ангел вдохновения в этой части станции был один, неудивительно, что ему приходилось делить комнату с хранителем. Даже в полупустом мире ангелу не хотели дать отдельную комнату.

– Это все от того, что ты должен заниматься досугом людей. Был бы хранителем, и в голове было бы меньше мусора, – Опс хмыкнул, останавливаясь за спиной Хеба.

– Думаешь, я хуже тебя из-за того, что не хожу с огненным мечом в ножнах? А вместо того, чтобы выматываться на тренировках, могу позволить себе думать?

Ангел вдохновения развернулся к хранителю, который был раза в два шире его в плечах и выше на целую голову, так что Хебу пришлось задрать свою, дабы увидеть, как его собеседник закатывает голубые глаза.

– Вот только не надо этого, интеллигент. Толку от твоих размышлений никакого, только тоску и нагоняешь. Что ты должен организовывать? Очередной кружок по музыкальному рисованию или по проектированию классических визуализаций с забавными цветочками? Не удивительно, что люди от тебя бегут. Я бы тоже сбежал, если бы мог.

– А ты не понимаешь? Я занимаюсь искусством! – сорвался на крик Хеб, он отвел две руки назад, выпрямив их и сжав в кулаки. – Искусство! Понимаешь?! Я тебе ни какой-то клоун на потеху людям!

– Мы все служим людям, это единственное предназначение ангелов. Такими нас создали.

Опс нахмурился, глядя на Хеба. На его лицо с тонкими чертами и карими, почти черными, глазами. Обычно хранитель спокойно воспринимал болтовню соседа по комнате, но раз от раза она не сильно отличалась, и сегодня Опс не выдержал, позволил себе взорваться.

– Думаешь, я не смогу служить людям на Земле? – ангел вдохновения чуть склонил голову, сузив глаза. Он все еще был напряжен.

– Ого, хотим в самое сердце человечества? На Землю? Искусство творить, – фыркнул Опс. – Я, может, и тупоголовый хранитель, но мне кажется: для того, чтобы творить, художнику место не важно. Напомни название твоего главного шедевра? Нет такового и никогда не будет! Потому что ты – киборг, как и я. Твой каркас выплавили из неразрушаемого сплава, нашпиговали сложными электронными штуковинами и туда же засунули биологический мозг. Только не человеческий, а измененный под задачи. Твоя задача – поддерживать благоприятный психологический фон, и ты с этой задачей не справляешься. Люди в апатии, растет уровень тревожных расстройств. Так что, засунь свои амбиции…

Программа не позволяла ангелам ругаться, хотя Опс об этом часто сожалел, особенно в моменты разговора с Хебом.