Сборник «Глобус»

Они растянули крылья ангела, отрывая их с противным треском, словно крылья нежной бабочки, кровь вперемешку с темной жидкостью охлаждения брызгами ударила по лицу Хеба. Еще минуту назад они скалили зубы, а теперь Опс, как порванная тряпичная кукла, полетел по кускам в разные стороны. Тем временем и остальные костюмы разорвались, выпуская из себя щупальца, ангелы бросились вперед, им даже удалось отрезать одно из щупалец, но вскоре их кровь яркими каплями окрасила стены верфи. Хеб сделал единственное, что мог… Он рванул через энергетический щит в открытый космос. Хитрая система распознала члена экипажа и позволила ангелу свободно покинуть верфь. Он не был бойцом, куда ему до Опса и до остальных!.. Темные создания с душераздирающим криком рванулись за ним, но ошпарились о щит, зажегшийся плазмой.

«Попасть в рубку, отсечь щитами комнату», – крутилось в голове у Хеба. Ему нельзя было думать о происходящем, он должен действовать, должен спасти людей. Ему дали время, хранители ценой своих жизней дали Хебу время сбежать и включить поля, загородить верфь. Тем временем криптиды изучали станцию, искали малейшую щель, любой способ пройти дальше «прихожей», и такой лаз был найден: система жизнеобеспечения. В соседнем отсеке несколько человек сидели в баре, выпивая и наблюдая, как танцовщица на голографическом подиуме соблазнительно извивалась под заунывную мелодию. Мужчины нахмурились и начали переглядываться, когда сверху послышались чавкающие звуки, словно кто-то большой и слюнявый пережевывал или облизывал что-то. Еще мгновение, и, выбив сетку, закрывающую вентиляцию, в бар ворвались щупальца криптид.

Когда Хеб добрался до ближайшего пульта управления и дрожащими руками набрал код, он замер, глядя на экран. Чужаки заразили целый сектор, нужно было отрезать несколько тысяч человек, чтобы спасти остальных. Нужно было… отрезать себя. Хеб сглотнул. Он мог бы просто сесть в спасательную капсулу и остаться в живых, болтаться в бескрайнем космосе до конца времени, но остаться живым. Ангел сглотнул, вспоминая остекленевшие в последний миг глаза Опса, и начал вводить команды, отсекая криптид и людей от остальной части станции. Послышалось низкое жужжание, плазмой зажглись внутренние и наружные щиты, скоро все в секторе… сгорит.

– Как жарко, как же ужасно жарко, – пробормотал Хеб, снимая с себя рубашку. – Сгорит сектор вместе с криптидами. Это ведь лучше, чем, если бы они убили всех на станции? Конечно, лучше… Не думал я, что у меня будет такая короткая, по-человечески короткая жизнь. Я не хочу быть человеком. Это оказалось не так уж и глупо, бояться стать человеком.

Крылья за спиной Хеба уже плавились и, словно расплавленный воск, капали на пол. Вокруг бушевало пламя. Это был конец, и чуда ждать неоткуда. Все же Опс оказался прав – не суждено было Хебу создать хотя бы один шедевр…

Опс открыл глаза, морщась от яркого света. Несколько мгновений он не понимал, что вообще произошло. Боль от того, как его тело рвали на куски, была слишком реальна. Хранитель моргнул несколько раз, прежде чем сфокусировал взгляд на стоящих в шаге от койки фигурах, в одной из которых он узнал Хеба.

– Я жив? Это… была Симуляция? – он вертел головой и видел, как приходят в себя остальные хранители из группы.

– Симуляция, которую не раскусили даже хранители, – говорил человек в очках, – очевидно, оператор эксперимента. – Вас подключили этой ночью, чтобы проверить новое творение Хеба и вас заодно. Вы провалили тест. Запустили за щиты подозрительный корабль!.. Не оставили кого-либо, кто смог бы изолировать верфь! Очень, очень плохо, нужно проверить вас на когнитивные способности. А Хеб – настоящий актер, этот предсмертный монолог пробирает до мурашек. И он – единственный, кто вел себя правильно… И знал, что происходит.

Хеб был до зубовного скрежета спокоен. Он даже ничего не сказал, только наклонился, чтобы помочь Опсу встать.

Возвращение в старый дом

Под ногами опасным скрипом застонали старые грязно-древесные ступеньки, намекая, что могут и не выдержать меня. Да уж, за долгие годы я сильно потяжелел. В детстве я фигуру  имел, как у палочного человечка, а лестница на чердак была крепкая, окрашеная в яркий вишневый цвет. У деда все было добротное, красивое, только умер он рано. Залез как-то на крышу, а с нее уже упал. Видевшие говорили, что падал дед уже мертвым. Бабушка после его похорон потускнела и с того дня уже не жила, а доживала.  Дом тоже ветшал, разваливался.

 Я смотрел на ступеньки внизу, потемневшая краска осталась только на стыках, по центру – въевшиеся буро-серые пятна. Нужно было чаще тут бывать, нужно было отремонтировать всё… Пока в этом ещё был какой-то смысл.  Сейчас же я, как форменный мародер, намеревался обшарить каждый закуток, забрать немногие ценные вещи и уже навсегда оставить дом.