Сборник цикла ВАМПИРЫ

Шарлотте было скучно, она хотела приключений, и хотя рисковать в Центральном Секторе было нельзя, ей было любопытно познакомиться с населением глубинных регионов. Здесь охотно шли на контакт, рассказывали свою жизнь до мелочей, делились опытом, давали советы. Красавицу Шарлотту сразу принимали, как свою, а ее чудаковатый братец получал неизменные кружки свежего пива. Пил, хохотал и пил еще больше. Дориан лишь провожал их хмурыми взглядами.

Конечно, ученому было скучно так далеко от Столицы. Он опасался за жизнь Императора – какая наивность! – и все время порывался вернуться, но Шарлотта тут же подбегала с новой газетой, где писали сводки погибших.

Погибших теперь было много.

Для местного населения все эти фамилии не означали ровным счетом ничего. Они возили редьку, им не было дела до того, что происходило в Столице, а леди де Бофе узнавала своих поклонников, покровителей, соперниц, любовников… Перед ней строилась очередь мертвецов, и от этого было жутко. Дориан смотрел печально, кивал и говорил, что можно подождать еще.

Гражданская война, охватившая Империю, затянулась на несколько месяцев. То, что Шарлотта хотела пережить, как веселое приключение, превращалось в трагедию. Гибли вампиры, опыт которых насчитывал сотни тысяч лет. Дориан становился все мрачней, хохот Николаса резал нервы, и Шарлотта приняла решение, что больше они не могут оставаться в стороне.

Спрятала драгоценности в чемодан, аккуратно переложила шелковые сорочки в льняной мешочек, зачехлила костяные гребни, отложила косметику.

– Мы найдем пилота, который сможет обойти на небольшом шаттле внешний кордон, – сказала она за вечерним ужином, когда они втроем, как обычно, делали вид, что принимают пищу в столовой, на первом этаже гостиницы.

Купить дом было бы безопасней, только вот такие траты для людей, живущих на одной только репе, неизбежно вызвали бы подозрение, а доложить «куда следует» о загадочных путниках – дело пары часов. Шарлотта решила, что разыгрывать ужины будет безопасней.

– Что мы сделаем там? – нахмурился Дориан. – Никто не будет слушать.

– Ты хочешь просидеть здесь еще столько же?! – вспыхнула Шарлотта. – Мы думали, это займет пару месяцев, и вот уже почти год прошел, а если считать по местному календарю, то даже больше! Представь себе, что мы вернемся на руины!

– Шота, присядь, – махнул Дориан, – остынь немного, ты говоришь чепуху. Для чего было лететь сюда и спасать свои шкуры, если теперь нам нужно бежать обратно? Ты – великий воин? Нет? И я – нет! Он разбудил своих защитников, их достаточно, чтоб уберечь Палату Траура. Кроме того, он рассказал о своей воле Моргану и Гилхарду – те уже, наверняка, разработали план, и…

– Ты просто не хочешь оторвать задницу и рискнуть шкурой! – хлопнула по столешнице Шарлотта. Их роли поменялись: теперь она хотела спасать чужие жизни, а он – свою собственную. – Меня уже тошнит от этой мирной глубинки. Здесь каждый день одно и то же, а стоит пройтись на прогулку – тут же сбегается с десяток ухажеров. Фу, мерзость! Я возвращаюсь в Столицу, даже если там камня на камне не осталось. Поплачусь над руинами и покончу с собой.

– Сестренка заскучала, – широко улыбаясь, отозвался Николас. За целый год он позаботился лишь о том, чтоб отпилить когти, и его облик вызывал ужас напополам со смехом. Роль дурачка удавалась в таком виде на ура.

– Боги! Пусть произойдет уже хоть что-то! Любая мелочь! – взорвалась леди де Бофе. Ей осточертело украдкой наряжаться для собственного зеркала, она соскучилась по публике, по тем прелестям бессмертной жизни, что заставляли биться сердце вопреки возрасту.

Дверь открылась, и на пороге столовой возник Морган.

– Есть разговор, – сказал он, и Шарлотта захлопала в ладоши от восторга.

***

Для обсуждения вопросов высочайшей важности Шарлотта купила у трактирщика напротив небольшой бочонок местного эля, одолжила у хозяина пять кружек и принесла все наверх, в свою убогую комнатушку.

Леди де Бофе принимала у себя в столичном замке сливки общества, у нее за вечер могло быть до сотни гостей, и с каждым Шарлотта непременно перекидывалась словечком. Разносить сплетни было ее любимым развлечением, она подсыпала слухи здесь и там, предвкушая эффект, а после с удовольствием пожинала плоды, наблюдая за скандалами.

Теперь же в ее убогой комнате, усевшись по углам, сидели четыре на редкость серьезных вампира. Дориан возле окна сверлил взглядом улицу, Николас разглядывал себя в зеркале, Морган сидел в противоположной от двери стороне, прямо на полу, опустив взгляд, а Гильермо – молодой вампир, которого Шарлотта помнила со скользким Бергштейном – ютился на стуле у кровати.

– Выпьем за встречу! – провозгласила вампиресса и грохнула бочонком по столу.

– Эту дрянь? – нахмурился Дориан и даже не подумал отойти от окна.

Морган предложение проигнорировал, Гильермо беспокойно переводил взгляд от одного вампира к другому, а Николас нашел что-то интересное у себя на лице, и Шарлотта отлично понимала – теперь его не оторвать от собственного отражения.