Сборник забытой фантастики №1

Он перегнулся через ограждение, построенное вокруг огромного резервуара, установленного в полу и разделенного на множество небольших секций, в каждой из которых была рыба или небольшая амфибия. Он махнул рукой на клетки, установленные вдоль стен, орангутанг был самым крупным из различных обитателей.

— Где львы и тигры? Те, которых, как утверждают жители деревни, они слышали? — спросил Мейсон.

— До тех пор, пока они не заявили, что действительно видели их, — сказал Доктор, — моя вера в деревенщину непоколебима. Они просто слышат звуки определенных местных насекомых и птиц, усиленные и посылаемые через трубу в башне, чтобы проверить привлекательность звуков для похожих видов. Мы иногда используем радио-приманку, так сказать, для тестирования нашего передатчика. Кроме того, мы преобразуем различные формы лучистой энергии в радио-эквиваленты и пробуем их тоже, и получается много шума. На самом деле мы передали эквивалент гамма-лучей радия, различных волн, обнаруживаемых в полярном сиянии и в рентгеновских лучах, а также обычных радиоволн на другом конце шкалы, которые достигают частоты тысяч метров.

— Однако вернемся к этой коллекции, — продолжил он. — Я честно говорю вам, что каждый из образцов, которые вы здесь видите, родился в этом помещении!

— И этот питон?

— Почти три года назад, и он такой же большой, как обычный сорока- или пятидесятилетний экземпляр, — заверил его Доктор.

— Барсук, лемур и коричневая жаба? — настаивал Мейсон.

— Каждый из них!

— Я сдаюсь! — признался Мейсон.

— Тебе лучше подождать до окончания обеда, Гэри, — посоветовал Доктор, — Пойдем, Джонссен! Пришло время поесть.

Трое мужчин покинули миниатюрный зоопарк и аквариум и вместе направились обратно к дому, где вскоре к ним присоединились Стивенс и Бриджес.

Синтетические змеи

Сьюки обслуживала их ловко и молча, пока они беседовали на темы, близкие их сердцам. Разговор был самым удивительным для Мейсона, который не хотел показаться легковерным.

— Мейсон, это мой старый приятель по колледжу, — объяснил Доктор, — После увлечения наукой он начал с теологии, а затем, легкими шагами, перешел к археологии, чтобы обосновать для себя некоторые из убеждений, которые он усвоил. Что касается меня, вы видите, как я сошел с пути «добра». Вам не нужно стесняться говорить откровенно перед нашим другом. Он поймет общий смысл ваших замечаний. Он в курсе событий в научном мире — известном научном мире. — поправил он.

Стивенс начал.

— Вы когда-нибудь слышали о радиоволнах длиной в один метр?

— Конечно! — приветливо сказал Мейсон.

— Один миллиметр? — настаивал Стивенс.

— Не в работе с радио, хотя, вероятно, некоторые из излучений радия короче этого.

— Вы когда-нибудь слышали о квадриллиметре или пентиллиметре?

— Да ладно вам! — сказал Мейсон с некоторой резкостью, — Нет таких слов или измерений. Вы издеваетесь надо мной!

Доктор Сантурн улыбнулся, смуглый, изможденный Бриджес усмехнулся, а Джонсен весело зарычал.

Бриджес бросился на поддержку:

— Вызнаете, что «D.T.s» будет производить синтетический джин? — лукаво спросил он.

— Очень вероятно, — отрезал Мейсон, насторожившись.

— Тогда человек, который принимал достаточное количество синтетического алкоголя в течение достаточно длительного периода времени, должен видеть синтетических змей и животных, не так ли?

— Умно! — съязвил Мейсон, — Синтетические змеи! Представьте себе их!

— Нет. Не воображайте их. Они существуют. Вы сами видели такую.

— Что! Это слишком сложно для меня! — воскликнул Мейсон, но они не дали ему пощады.

— Твоя очередь, Джонсен, — сказал Шеф.

— Вы помните древний миф о Минерве, полностью выросшей из головы Юпитера?

— Да… ну?

— Конечно, это миф, — признал Джонсен, — но это не так далеко от того, что может быть вполне возможным.

Мейсон протянул свой портсигар через стол.

— Сигары за мой счет, джентльмены. Я уверяю вас, что они не содержат гашиша или другого вещества, рассчитанного на поощрение ваших измышлений. Сам Мюнхгаузен почувствовал бы себя неловко в вашем присутствии.

Его соседи по столу весело рассмеялись над его недоверием, когда они поднялись, чтобы вернуться к своим делам, и для Мейсона было что-то пугающе убедительное в том факте, что ни один из них не попытался поддержать его аргумент ради аргумента.

Азотный цикл

Солнце во второй половине дня зашло по дуге, посылая сквозь красные витражные панели западных окон библиотеки странные кровавые пятна на корешки книг, выстроившихся вдоль стен, пока Мейсон и Доктор обсуждали работу на Плато.

— Гэри, я кажусь тебе рациональным? — спросил Доктор.

— Я полагаю, ваш вопрос подразумевает некоторое сомнение в вашем собственном здравом уме. Судя по внешнему виду, и как неспециалист, я могу честно сказать, что в вас нет ничего необычного. Ваша манера речи, однако, несколько обеспокоила меня, но в целом я бы сказал, что вы сошли бы за слегка эксцентричного.

— Ах! — сказал Доктор, — Но после того, как я немного продвинулся, вы, без сомнения, будете думать по-другому. Должен ли я начать с основ?

— Давайте!