Сборник Забытой Фантастики №3

— Двигатель, — продолжал изобретатель, — необходим как источник энергии для вращающегося стола. Вы можете спросить, — и его тон стал тоном человека, готового терпеливо отвечать на несущественные возражения непрофессионала, — вы можете спросить, почему при выборе источника энергии я остановил свой выбор на паровой машине? Паровой двигатель, на современный взгляд, обычно ассоциируется с довольно отсталыми идеями. Электричество удобнее, бензин экономичнее. В этом случае, однако, я отдал предпочтение пару, потому что у паровой машины есть котел, а котел — это то, что мне все равно было нужно, чтобы получить давление для этих герметичных емкостей для хранения.

Хикс удовлетворенно улыбнулся, подумав о том, какие приятные рассуждения он использовал.

— Некоторые емкости, — продолжал он, — будут содержать горячие жидкости, используемые на столе, такие как кипяток, супы, чай, кофе и шоколад. Они изготовлены из котловой стали и полностью герметичны. Такими они должны быть, потому что жидкость, содержащаяся в них, должна находиться под давлением. Причина этого опять же заключается в том, чтобы избежать необходимости размещать их высоко, что было бы чрезвычайно неудобно. Как бы то ни было, вы видите, что они расположены так, что ими легко манипулировать, а их верхушки не выше обычного стола.

Как гость управлял оборудованием

Увлекшись своим предметом, изобретатель продолжил свою речь.

— Еще одним преимуществом пара является то, что в дополнение к обеспечению необходимого давления он позволяет нам нагревать без дополнительных затрат те жидкости, которые должны подаваться горячими. Если бы использовалась динамо-машина или бензиновый двигатель, мне пришлось бы использовать воздушный компрессор для обеспечения необходимого давления и, кроме того, отдельную систему отопления для нагрева жидкостей. С помощью паровой машины эта трудность решается и мощность, сжатие и тепло обеспечиваются одной установкой.

Я видел, что Хикс гордился этим образцом изобретательности, и, признаюсь, я сам начинал впечатляться. Это, конечно, казалось правдоподобным, и это виделось простым.

— В сосудах, где хранятся горячие жидкости, я добиваюсь нагрева, пропуская катушку бесшовной вытяжной латунной трубки через саму жидкость, тем самым обеспечивая прямой нагрев — наиболее экономичный способ. С другой стороны, там, где хранятся холодные жидкости, труба, по которой проходит пар от двигателя-котла, заканчивается выше уровня жидкости. Таким образом, выделяется минимум тепла, поскольку индукция тепла практически прекращается при давлении в пятьдесят фунтов на квадратный дюйм, что доходит до контейнера.

Хикс указал мне, где трубка, ведущая от каждого контейнера, а также от котла, проходила через стену в соседнюю комнату. Затем он повел меня в другую комнату и, остановившись на пороге, указал на подозрительного вида двухъярусный круглый стол больших размеров, со стопорными кранами, рычагами и различными трубками во многих местах.

— Вот, О'Киф, старина, ты видишь чудо третьего десятилетия Двадцатого века — Обеденный стол Хикса с самообслуживанием!

Мне показалось, что изобретатель прибавил двенадцать дюймов в окружности груди, когда произносил эти слова.

Хикс объяснил, что главный паропровод от котла вместе с другими трубами проходил под полом и поднимался через центр стола. Опустившись на колени под столом и попросив меня сделать то же самое, он указал мне, что, хотя центральная ножка стола неподвижна, сам стол вращается на шпинделе, а шпиндель соединен с небольшим устройством, похожим на вращающийся насос. Это был роторный двигатель мощностью 2 лошадиные силы. Хикс показал мне использование рычагов, которые я видел торчащими по всему столу, объяснив, что любой из них приводил в действие дроссельную заслонку, которая впускала или перекрывала пар в двигателе и тем самым поворачивала стол или оставляла его в покое. Помимо этих рычагов дроссельной заслонки, там были и другие рычаги, которые приводили в действие тормоз, так что люди, сидящие за столом, могли остановить его в любой момент, в который они пожелали.

Предварительные приготовления к праздничным мероприятиям

Сам стол был большим и в остальном очень походил на любой обычный обеденный стол, за исключением того, что на нем стоял еще один, поменьше, похожий на полку. Мне поведали, что это было сделано только для того, чтобы на него можно было поставить еще один набор посуды. На обоих столах я заметил несколько предметов, похожих на маленькие железные ограждения высотой от дюйма до трех дюймов.