Сборник Забытой Фантастики №3

— Знаешь, теперь я сам должен посмеяться над тем случаем, О'Киф, — сказал он. — Это, конечно, было забавно в тот раз, оооо Боже! — и он снова засмеялся, пока слезы не выступили у него на глазах. — Но, — его веселье утихло и он стал серьезным, — но на этот раз это нечто совершенно другое. Я понял, О'Киф, мой мальчик, что прогресс человечества никогда не может быть достигнут словами, и что, — и тут он вопросительно, почти сурово посмотрел на меня, — что статьи и книги, философия и все остальное разве тоже не просто слова? Несомненно, вы считаете их чрезвычайно важными, вы верите, что они ответственны за прогресс человечества, вы, — и он указал на меня указательным пальцем, в то время как его взгляд стал осуждающим, — вы и другие, подобные вам, клянетесь ими. Но я уже давно потерял всякую веру в них. Именно дела, а не слова заставляют мир вращаться. Прежде всего изобретения сделали современный мир таким, какой он есть. И, видя это и понимая в то же время, что я определенно был одарен природой, я могу сказать, значительной, если не необычной степенью изобретательности, я направил свою энергию на изобретение, и, мой мальчик, ты сам рассудишь, добился ли я успеха.

Тут Хикс хлопнул меня по плечу и затанцевал небольшую отрывистую джигу на тротуаре. Сначала я подумал, что он потерял тот рассудок, который мог быть у него раньше, но вскоре он прекратил свой маленький танец и продолжил:

Величайшее изобретение десятилетия

— О'Киф, сегодня утром тебе посчастливится стать первым посторонним, который увидит полноразмерную рабочую модель величайшего изобретения этого десятилетия — Автоматического обеденного стола с самообслуживанием фирмы Хикс.

Произнося эти слова, изобретатель сделал пару шагов назад, чтобы лучше рассмотреть эффект.

— Автоматическое самосохранение… — выдохнул я.

— Самообслуживание! — сурово поправил изобретатель. — Обеденный Стол С Самообслуживанием.

— Обеденный стол с самообслуживанием, — механически пробормотала я, в то время как мои мысли начали путаться.

— Совершенно верно! — заверил гений. — Подумай об этом, мой мальчик, о том, что у тебя есть обеденный стол, за которым тебе не нужно ни к чему тянуться или просить кого-то передать тебе что-нибудь. Просто нажмите кнопку, и вуаля! блюдо, которое вы хотите, находится перед вами, в пределах легкой досягаемости. Ты хочешь еще немного супа? Нужно ли тебе передавать свою тарелку слуге позади вас, который может вылить ее вам за воротник и все время подслушивает весь ваш разговор? Совершенно не нужно. С автоматическим обеденным столом самообслуживания Хикс все, что вам нужно сделать, это нажать кнопку, повернуть стоп-кран — и вот, пожалуйста, ваша тарелка полна! Подумай об этом, парень! Разве это не стоит того, чтобы на это посмотреть?

Я должен признать, что он заинтересовал меня. Я давно знал Хикса, но не ожидал, что он так кардинально изменит имидж и попробует свои силы в чем-то практическом. Я могу заверить вас, что у меня были серьезные сомнения в осуществимости и успехе этого Автоматического Обеденного стола, но мое любопытство было возбуждено, и поскольку в то утро у меня не было никаких важных дел, я решил пойти и посмотреть. Увиливание — это то, что я ненавижу. Я прибегнул к нему только под давлением обстоятельств, когда сказал Фолифу Хиксу, что у меня важное дело. Чтобы сохранить свое лицо, мне пришлось зайти в аптеку и три минуты разговаривать с самим собой по телефону, отменив ту встречу, потому что Хикс настоял на том, чтобы тоже зайти, и стоял рядом, пока я разговаривал с кем-то, кого там не было, и давал ответы на вопросы, которые мне не задавали. Меня прошиб пот, когда я подумал, что сказал достаточно для пользы изобретателя.

Замечательные детали аппарата

Несколько минут ходьбы привели нас к дому. Мы поднялись на два лестничных пролета, и изобретатель провел меня в небольшую комнату, которая выглядела как кухня, за исключением того, что с одной стороны, рядом с дверью в соседнюю комнату, было расставлено несколько сосудов больших размеров, а также что-то похожее на котел для паровой машины. Оставшееся пространство занимали столы, плиты и другие принадлежности, которые можно было найти на любой другой кухне.

— В этой комнате, — объяснил изобретатель, — находится электростанция и емкости для хранения, необходимые для Автоматического обеденного стола с самообслуживанием. Здесь, — продолжил он тоном профессора колледжа, излагающего урок химии своему классу, и похлопал котел по крышке, — у нас есть котел для паровой турбины мощностью 2 лошадиные силы новейшей конструкции. Я могу упомянуть, что этот двигатель рассчитан на нормальную скорость в три тысячи оборотов в минуту при давлении двести фунтов в котле.

Он сделал паузу в своей речи, чтобы оглядеть меня, чтобы понаблюдать за эффектом своих слов. Должен признаться, что я был впечатлен, так как наличие паровой машины на кухне показалось мне, мягко говоря, оригинальной идеей.