Сборник Забытой Фантастики №3

— Мистер, — сказал он наконец, — вы всего лишь один из сотен. Все они знают, как остановить войну, или думают, что знают. Мы здесь слишком заняты, чтобы слушать подобную болтовню.

— Вы военный министр Бейтс? — потребовал Джозеф.

— Вы реинкарнированный Томас Эдисон? — огрызнулся мужчина. — Ну же. Уходите, пока мне не пришлось вызывать охрану.

Внезапный приступ гнева охватил Йозефа. Этот человек смеялся над ним, назвал его самозванцем. Придет охранник и вышвырнет его из офиса. Очень хорошо, тогда он пойдет. Он донесет свою идею до врага, где ее оценят по достоинству. Беспричинный гнев ослепил его, но только на мгновение.

Он думал, что уйдет и попробует еще раз позже, когда внезапно раздался зуммер.

— Давай свои бумаги и убирайся. Звонил первый секретарь.

Заклятый враг Йозефа внезапно проявил свое раболепие, и Йозеф решил дождаться встречи с секретарем.

— Я пришел повидаться с мистером Бейтсом, — сказал Йозеф. Он сел напротив письменного стола.

— Клянусь Богом, ты не останешься. Я позвоню….

Снова раздался звонок.

Служака нервно нырнул во внутренний кабинет.

Поняв, что он разговаривал всего лишь с сотрудником приемной, Йозеф планировал прибегнуть к изощренным средствам, чтобы пройти через дверь, мешающую ему добиться успеха. Он быстро открыл футляр со своим Виброноном. Секунду он рассматривал секцию зеркального стекла, разделявшую два кабинета. Затем он сделал поправку и взял свой смычек.

При первом же пронзительном ударе окно разлетелось вдребезги, и осколки с грохотом посыпались на пол.

Сам секретарь Бейтс пришел посмотреть, в чем дело. Его офицер последовал за ним, гнев был написан в каждой черте его лица. Йозеф все еще держал Вибронон в руках, когда они вышли.

— Слушай, ты, ты с ума сошел, что ли? Разве у нас здесь и без тебя не хватает проблем?

Разгневанный сторожевой пес внезапно остановился, когда военный министр положил руку ему на плечо.

— Одну минуту, Джон. — Голос был полон терпимости. — Этот парень, кажется, хочет что-то сказать, и я хочу выслушать его.

Йозеф последовал за высокой фигурой члена кабинета во внутреннее святилище.

Он оставался наедине с чиновником три часа, в то время как офис осаждали посыльные, генералы и государственные деятели, которые кипели от злости в приемной, пока Йозеф излагал свой план.

Когда он вышел, он улыбался.

Йозефу пришлось провести еще одну демонстрацию, прежде чем окончательно убедил Военное министерство. Это произошло в присутствии госсекретаря Бейтса и старого седого генерала Вест-Пойнта, который сам был в некотором роде изобретателем. Стеклянные пластины разбивались по желанию, и теория Вибронона понятно изъяснена. Когда испытание закончилось, генерал невольно взял Йозефа за руку.

— Молодой человек, — сказал он, — страна у ваших ног.

И Йозеф знал, что его цель почти достигнута.

В его распоряжении было все, что могло понадобиться Йозефу для совершенствования своего устройства с максимально возможной скоростью: деньги, машины, люди. Он и его отец взяли на себя ответственность, а несколько человек, чей интерес к науке соответствовал их квалификации, были назначены личными помощниками Йозефа.

Первой целью было построить Вибронон, достаточно большой, чтобы проверить его пригодность в качестве оружия. Менее чем за три недели модель была завершена и готова к испытаниям.

Вибронон был доставлен на заброшенный артиллерийский полигон, который был взят под охрану. Кроме нескольких человек, которые должны были менять мишени, единственными людьми, присутствовавшими с Йозефом, был его отец, госсекретарь Бейтс и старый генерал.

Когда они добрались до поля, Йозеф заметил старый подвесной пешеходный мост через ручей в полумиле от их станции. Он указал на него.

— Если я смогу разрушить этот мост, мы все будем знать, что Вибронон удался.

С первыми несколькими нотами оружия не было никакого видимого эффекта на мостике. Затем поддерживающие тросы начали мягко раскачиваться, словно подхваченные легким ветерком. Усиливая качательное движение вибрациями увеличенной длины, Йозеф в конце концов произвел такое движение тросов, что они оторвались от своих оснований и мост рухнул.

Нация терроризировалась захватчиками около шести месяцев, когда шесть Вибрононов были заявлены готовыми к действию. Их изготовление было окутано строжайшей тайной. Кроме очень немногих избранных, никто не знал, что это такое и для чего они нужны.

Было решено, что в первую очередь они будут использоваться в Атлантике. Прибор будет перевозиться на одном из новых самолетов с электрическим двигателем, которые могут перемещаться по воздуху почти так же бесшумно, как птица, приземляться либо на море, либо на землю, выполнять свою миссию и снова взлетать. Самолеты подобного типа стало возможно производить благодаря изобретению нового типа аккумуляторной батареи, сочетающей в себе достоинства легкости и компактности с зарядной емкостью, которая позволяла самолету преодолевать сотни миль без подзарядки.

Один из этих самолетов, с Виброноном установленным на верхнем крыле, должен был пролететь среди вражеских кораблей, опуститься на воду и атаковать.