Сборник Забытой Фантастики №3

Йозеф сам настоял на том, чтобы он управлял им. Он оценил потенциальные опасности и свою важность в управлении проектом, но был непреклонен. Он сам вкусит плоды первой крови или горечь неудачи.

Одной из ночей около 11 часов самолет покинул свой ангар. Два часа спустя он был на побережье, где приземлился организовать, чтобы прожекторная завеса была поднята, когда они будут пролетать мимо, и снова к их возвращению. Затем экспедиция двинулась дальше.

Найти флот было нетрудно. Самолет почти бесшумно сел примерно в миле от него и лениво покачивался на своих понтонах, легко оказавшись на расстоянии нанесения удара.

Трубка Вибранона свисала на крепежах над крылом самолета. Взяв свой смычек, Йозеф забрался на место, откуда мог дотянуться до регулировочного механизма и струны.

Мгновение он поиграл с инструментом, затем начал его наводить.

Первым намеком на то, что врагу был нанесен урон, было то, что одно из ближайших судов внезапно словно ожило. На носу и корме загорелись прожекторы, и можно было видеть бегущих по палубам людей.

Джозеф продолжал играть, не меняя тона Вибронона.

Среди суетящихся фигур на лодке стало заметно замешательство. Казалось, все они пытались добраться до безопасного места на одном из вертолетов, когда мгновенно, как будто с неба на его палубу упал огромный камень, судно распласталось на воде. Свет погас, и издалека донесся слабый звук захлебывающихся криков.

Корабль завибрировал от киля до мачты и просто развалился на куски.

Джозеф закрутил винт и отправил новое послание через обломки. Он поклонился с молчаливым напряжением, лицо его было мрачным, но в глазах горел ликующий блеск.

Еще один корабль развалился с ревом лопнувших котлов, который звучал как рычание разъяренного льва, спрятавшегося в глубокой пещере.

На борту других судов ужас, который может прийти только к людям, столкнувшимся с каким-то таинственным невидимым врагом, вызвал столпотворение. Офицеры тщетно пытались утихомирить солдат. На вопрос: "Что это?" отвечали угрозами и приказами. Зловещая тварь с неба, сопровождаемая только дрожащей, высокой музыкальной нотой, вырывала саму палубу из-под их ног.

Третий корабль, искалеченный и разорванный вибрацией своей стали, рассыпался и затонул.

После этого командующий офицер отдал приказ флоту убираться с этого места так быстро, как только позволяют вращающиеся двигатели.

Йозеф спустился со своего места в кабину самолета и приказал своему пилоту лететь обратно на базу.

Перед рассветом пять других самолетов, оснащенных виброноном, вылетели из Сент-Луиса в направлении скопления противника.

Несмотря на усилия военного министерства сохранить достижение Джозефа в секрете обрывки новостей просочились наружу. Не было обнародовано, что именно заставило азиатский флот покинуть Сэнди-Хук, но то, что что-то было сделано, стало общеизвестным. Это помогло сменить упаднические настроения на появление надежды по всей стране.

Рейд остальных пяти вибранонов был довольно успешным. Предупреждение было разослано всем азиатским флотам на обоих побережьях, чтобы они были начеку в ожидании неведомой опасности, которая появляется неожиданно, но которую можно избежать только бегством. Однако по крайней мере одно судно в каждой группе было потоплено, и один из операторов Вибронона приказал своему самолету преследовать суда, которые отступали, и смог уничтожить еще одно, прежде чем был вынужден вернуться на сушу.

Йозеф мог бы быть удовлетворен тем, что производство определенного количества вибранонов вовремя положит конец войне. Но он хотел большего. Он хотел, чтобы все это поскорее закончилось… он чувствовал, что может усовершенствовать свое оружие так, чтобы оно убивало так же хорошо, как и разрушало.

В то время как другие продолжали оснащать вибрононами все больше и больше самолетов и учить людей ими пользоваться, Йозеф занялся дальнейшими экспериментами.

Часто, работая над моделями, он ощущал физический эффект какой-нибудь ноты, издаваемой одним из инструментов. Он знал, что кости могут вибрировать, и, кроме того, чувствовал, что правильная нота вызовет сокращение мышц. Если бы инструмент можно было заставить вибрировать на нужной высоте, можно было бы сломать позвоночник, проломить голову и остановить сердце простой музыкальной нотой.

Для того, чтобы Вибранон можно было сделать смертоносным оружием, его дальность действия должна быть увеличена, а высота звука должна быть такой, чтобы воздействовать только на мышечные и костные вещества. Кроме того, необходимо было бы принять какие-то меры, чтобы предотвратить убийство как друга, так и врага.

Капитан Эотштейн, который сделал Йозефу ряд ценных предложений во время их сотрудничества с Виброноном, взялся позаботиться об увеличении дальности действия, а также ответил на последнюю проблему, как только она была высказана Йозефом.