Сборник Забытой Фантастики №3

Старый Питер не был серьезно ранен, рассказал капитан в ответ на их вопросы, но он будет свободен от дежурства в течение нескольких дней.

— Тем временем, — добавил он, — Джим Элстон вызвался заменить его в охране лабораторного корпуса. Я подумал, что ты захочешь, чтобы у него было как можно больше свободы, если он сообщник пирата, поэтому я согласился и отправил его на день в его собственный коттедж, чтобы он отдохнул и выспался.

— Правильно сделали, — похвалил Гудвин, — это так же убирает его с моего пути. Я видел его только мгновение, когда старого Питера уносили на лодку, но, если я не плохо разбираюсь в людях, это, пожалуй, последний шанс Элстона поспать не за решеткой на какое-то время. Во всяком случае, я надеюсь, что сегодняшний вечер все покажет.

ГЛАВА IX Прибытие заговорщиков воздушным путем Погоня. Самолет выведен из строя

В полночь правительственный завод в Джексоне погрузился в темноту, и над ним нависла глубокая тишина, нарушаемая только журчанием и плеском вод реки, когда они скользили мимо острова.

Три фигуры бесшумно выскользнули из коттеджа капитана Томпсона, пробрались к зданию лаборатории и растворились в темноте. Если бы кто-то мог их увидеть, он бы обнаружил их распростертыми на земле, откуда они могли бы контролировать главную дверь в здание.

Так прошло десять минут. Затем до их ушей донесся приглушенный вой мощного двигателя, быстро и четко вращая свои многочисленные цилиндры. Внезапно он оборвался, раздался свист тяжелого тела, пронесшегося по воздуху над головами спрятавшейся троицы, и огромная фигура, похожая на птицу, которая парит с распростертыми крыльями, быстро сделала круг над рекой, скользнула вниз и, рассекая воду на дистанции пятидесяти ярдов, остановилась недалеко от берега острова.

Никто из троих не сдвинулся с места и не произнес ни слова. Течение несло гидросамолет, пока он мягко не ткнулся носом в берег, и на берег выпрыгнул мужчина, несколько минут возился, очевидно, поворачивая самолет и закрепляя его веревкой, затем прокрался по тропинке к двери лаборатории.

Очевидно, его прихода ожидали, потому что дверь распахнулась, и он исчез внутри.

— Оставайтесь здесь, — скомандовал один из трех наблюдателей, приподнялся и пополз прочь в направлении гидросамолета. Он забрался в кабину пилота, быстро пошарил опытной рукой среди хитросплетений под приборной доской и присоединился к остальным.

— Я отключил его зажигание, — прошептал капитан Томпсон и вернулся на свое прежнее место в тени. Он едва успел это сделать, потому что дверь лаборатории открылась, и на этот раз появились две фигуры, каждая из которых несла в руках что-то похожее на тяжелую коробку. Их они убрали в самолет и вернулись, снова исчезнув внутри здания.

— Сейчас самое время прижать их к ногтю, — сказал один из наблюдателей. Это был Барри, на которого выпала задача руководить захватом. — Держите револьверы наготове и держите руку на выключателе, Гудвин.

Поиск второго преступника

Снова открылась дверь лаборатории, снова появились две фигуры и направились к самолету. Однако, если бы у них были глаза на затылке, они бы увидели, как троица поднялась на ноги и приняла позу бегунов, ожидающих выстрела, который дал бы старт их забегу.

— Сейчас! — рявкнул Барри, и они с капитаном Томпсоном бросились к людям у самолета. Мгновенно Стенли Гудвин нажал на выключатель в своей руке и с крыш двух близлежащих зданий вспыхнули гигантские прожекторы, освещая площадку так, как будто был день.

— Поднимите руки, быстро, — крикнул правительственный детектив, целясь из револьвера.

Результат был поразительным. Один из загнанных в угол мужчин прыгнул на другого.

— Да, ты попался, проклятый вор, — проревел голос Джима Элстона, электрика. — Я поймал его, капитан! Я поймал его!

От другого, застигнутого врасплох, как и он сам, донесся безумный крик высоким гнусавым голосом платинового пирата.

— Получи это, ты, двурушник, — мстительно проскрежетал он и, опустив револьвер на голову электрика, отшвырнул его от себя и прыгнул в самолет.

Трое преследователей к этому времени уже приблизились. Они стояли в нескольких ярдах от него, направив дула своего оружия на человека в самолете, который отчаянно пытался завести мотор.

— Это бесполезно, Портер, — назвал того Барри. — Провода отсоединены. Поднимите руки, или вы умрете.

С криком, означавшим признание поражения, платиновый пират подчинился. Мгновение спустя правительственный чиновник взобрался рядом с ним и защелкнул наручники на его запястьях.

Джим Элстон все еще лежал там, где упал. Из раны на голове, в которую с ужасающей силой врезалась рукоятка револьвера платинового пирата во время этой кратковременной борьбы, сочилась кровь, и человек, потерявший сознание, тихо стонал.

— Я надеюсь, что он умрет, обманщик, — прорычал Портер, когда он и его похититель остановились рядом с бездыханным телом, над которой Гудвин и Томпсон лихорадочно работали. Но он не получил поддержки от других.