Сборник Забытой Фантастики №3

— Нам лучше отвезти его в больницу на материке, — сказал армейский офицер. — Возможно, он будет жить, но у него неприятная трещина. Забавно, что это почти идентично ране, которая вывела старого Питера из строя. Возмездие, я бы сказал.

Итак, после нескольких минут в лаборатории, в течение которых Гудвин снимал отпечатки пальцев у Портера и Элстона, раненого отнесли на моторную лодку и устроили поудобнее. Затем угрюмого пленника подняли на борт, и Барри с капитаном Томпсоном отправились с ними на материк.

Гудвин отказался ехать. У него была работа, сказал он с загадочной улыбкой и повернулся обратно к лаборатории.

Забрезжил рассвет, когда он, с ввалившимися глазами и изможденный, с удовлетворением посмотрел на результат своих трудов, разложенный перед ним на столе: дюжина проявленных и высушенных негативов и отпечаток каждого, четыре набора отпечатков пальцев, все засекреченные, запись говорящей машины.

Именно там Барри и Томпсон нашли его по возвращении. Капитан сказал, что Элстон был в сознании и настаивал на том, что, как только он сможет говорить, он объяснит свою роль в этом деле так убедительно, что вместо того, чтобы быть подозреваемым сообщником, с полицейским на страже у его постели, его будут приветствовать как героя и ловца мошенников.

— То, как он набросился на Портера, почти убедило меня, что мы ошибались, подозревая Джима, — сказал капитан. — Да, я знаю, что он помог ему вынести ящики с платиной, но он настаивает, что все это было частью его плана по заманиванию платинового вора в ловушку и что он объяснит это позже.

— Преступники могут обмануть задержавших их словами, — с улыбкой ответил Гудвин, — но они не могут обмануть неумолимые и бесчувственные инструменты науки.

Но более того, он отказался объяснять.

ГЛАВА X Запутанный заговор был раскрыт, а вина заговорщиков доказана

Джим Элстон, лежавший на кровати в больнице, в которую его доставили, с улыбкой приветствовал Барри, Гудвина и капитана Томпсона. Для флегматичного полицейского, сидевшего неподалеку, он был лишь хмурым.

— Мне жаль, что этот парень сбежал, — сказал он, очевидно, не зная о поимке Портера. — Он застал меня врасплох в здании лаборатории, ткнул пистолетом мне в лицо и пригрозил убить меня, если я не помогу ему. Я все продумал, чтобы заманить его туда в следующий заход, когда вы трое ворвались на шоу. В любом случае, как вы узнали о том, что происходит?

Гудвин прервал его:

— Я боюсь, что вы, возможно, еще не в состоянии говорить, Элстон, — сказал он беззлобно. — Было бы лучше, если бы вы позволили нам сначала измерить ваше кровяное давление.

Электрик радостно согласился и просто с любопытством наблюдал, как его рука была туго забинтована и подсоединена к аппарату, который принес служащий.

— Это, — отчетливо произнес Гудвин, — сфигмоманометр.

Он присоединился к смеху, услышав это длинное слово.

— Этот стилус, прикасающийся к этой диаграмме, записывает на бумаге, повышается или понижается кровяное давление. Общеизвестно, что различные эмоции, ненависть, страх и так далее, влияют на кровяное давление, и человек, который говорит неправду, может быть быстро уличен таким образом. Усилие говорящего неправду повышает кровяное давление.

Его голос стал быстрым, возбужденным.

— Да ведь стилус показывает, что именно это и происходит с тобой, Элстон. Какая эмоция проходит через ваш разум? Страх! Вы боитесь того, что эта машина может рассказать о вас. Почему, Элстон? Потому что вы планировали солгать нам. Вы уже это сделали. Следите за тем, как повышается ваше кровяное давление! Нет. Элстон, ты не тот герой, каким хотел бы казаться, сторож, застигнутый врасплох и вынужденный под дулом пистолета помогать мошеннику. Вы — сообщник платинового пирата. Портер, который уже находится в камере, где вы вскоре присоединитесь к нему.

— Нет, нет, — хрипло пробормотал электрик. — Ты ошибаешься.

— Еще одна ложь, Элстон, — спокойно парировал ученый. — Это сильно повысило твое давление. Поэтому, парень, я могу рассказать тебе все и так, как это произошло. Когда Портер связался с вами по радио (ах, это снова подняло ваше давление, когда вы подумали о полном наборе в вашем домишке), чтобы сообщить вам, что он собирался прийти прошлой ночью за металлом, вы решили ударить старого Питера, чтобы занять его место сторожа. Опять прав, а? Вы ударили его бутылкой, пнули и ранили его собаку, потому что бедное животное возмутилось нападением на своего хозяина.