Сборник Забытой Фантастики №5

Весь их вид выражал такое растерянное изумление, что я молча последовал за двумя мужчинами. Четверо моих товарищей, конечно, сопровождали меня, и два наших проводника привели нас к подножию скалы, где вся команда стояла, уставившись на нечто. Не на шутку заинтересованные, мы пробрались к ним по снегу. Сбоку от перпендикулярной каменной стены на протяжении веков скапливалась плотная масса льда. Его размер и цвет намекали на большой возраст. Секрет, который он скрывал, однако, никогда бы не был раскрыт, если бы повар, который был очень умным парнем, не развел огонь именно на этом месте, чтобы набрать свежей воды для кухни. Результат был поразительным. Когда повар вернулся за водой, огонь растопил глубокую впадину во льду на склоне утеса, и когда он случайно бросил взгляд в это ледяное окно, того, что он увидел, было достаточно, чтобы заставить его сесть на снег, онемев от изумления.

Искрящийся огонь продолжал свою работу, и когда мы прибыли, впадина была глубиной более шести футов, образуя углубление в ледяной стене, на границе которой горел огонь. Во всем этом не было ничего необычного, но сквозь прозрачную ледяную стену можно было разглядеть контуры большого животного. В голубом льду мы увидели два изогнутых бивня, каждый длиной со взрослого человека.

– Ого! – воскликнул Берг, его острый ум быстрее остальных справился с изумлением. – Больше топлива! Мы собираемся выплавить бедолагу!

Были принесены дрова, и огонь запылал и затрещал.

Пламя отбрасывало красные отблески на ледяные скалы, а тени были темно-фиолетовыми, а еще дальше – синими. Над нами сверкали звезды, и яркое северное сияние занимало половину неба. Сильная жара заставляла ледяную воду обтекать наши ноги, но, в то время как нижние слои древесины шипели, брызгали и дымились в снежной воде, верхние быстро пылали, подпитываемые сухими кустами, которые в более защищенных местах вели безнадежную борьбу с арктическим холодом. Вокруг костра стояла вся команда "Белого медведя", практически в оцепенении глядя на происходящее и друг на друга. Контуры большого животного проступали все четче и четче. Лед становился все тоньше и прозрачнее. Внезапно появилось маленькое черное пятнышко. Оно становилось все больше, и обнажилась коричнево-серая волосатая шкура.

– Что за… разве это не мамонт? – воскликнул Берг в своей импульсивной манере.

Так оно и было. Мои люди хотели зарубить животное своими топорами, но я запретил это, боясь повредить тело. Лед медленно таял, и, наконец, колосс стоял на свободе под сводчатой крышей из капающего льда. Бесформенный зверь был около одиннадцати футов в высоту и двенадцати футов в длину – туловище было шире, чем рост у самого высокого человека в команде. Второй помощник, который всегда хвастался своими знаниями, заметил, что подобные открытия были сделаны ранее в нескольких местах Сибири и что лед герметично запечатал и сохранил мертвое тело и спас его от разложения, так как холод препятствовал деятельности разлагающих организмов. Таким образом, мясо животного перед нами было таким свежим, как будто оно жило вчера, а не несколько тысяч лет назад. Чтобы подтвердить свои слова, мужчина вонзил нож в бок животного, и вдруг… из пореза брызнуло несколько капель крови! При этом зрелище несколько парней побледнели, и я тоже был более чем удивлен. Эта кровь, которую я видел капающей перед моими глазами, текла по венам животного в первобытные века!

Команда, однако, принесла еще дров, и красное пламя костра отбрасывало странные сияющие отблески на ледяную стену возрастом в тысячу или более лет.

Эта картина в темноте замерзших просторов Полярного моря во время Рождества была настолько похожа на сагу, что мы вряд ли удивились бы, если бы большое животное пробудилось к жизни и зашагало среди нас. От шкуры шел пар, а волосатое туловище тряслось. Берг громко высмаркивал свой нос – поднимет ли мастодонт хобот в громоподобном ответе?

В нетерпеливом любопытстве помощник капитана бегал вокруг животного, ощупывал его, измерял и все это время читал короткую научную лекцию нам, остальным, которые молча рассматривали это чудо.

Но это животное? Разве ноги не дрожали под ним? Разве он не менял медленно свое положение? Что теперь будет?

Замерзшие и голодные, но от этого не менее заинтересованные, мы, затаив дыхание, ждали продолжения приключения. И это пришло, хотя и потребовало времени.

Когда огонь в течение нескольких часов боролся с тысячелетним льдом, древний колосс начал шататься, и с шумом, от которого задрожала земля, гигантское животное тяжело упало на бок, погасив пламя, как если бы он просто задул свечу. Но одновременно произошло кое-что еще. Как раз там, где колосс стоял у стены утеса, мы обнаружили полость, и внутри нее мы увидели…

Прошло уже несколько лет с тех пор, как произошло это событие, но я все еще с трудом могу описать то, что мы услышали и увидели, когда тысячелетнее ледяное поле открыло нам свою тайну. В течение всей долгой зимы мы видели только лед, лед во всех мыслимых формах.