Сборник Забытой Фантастики №5

– Доказательства! – воскликнул Джарвис. – Вы не верите моей истории?

– Я не говорил, что не верю в это, – невозмутимо ответил профессор, – я просто попросил доказательств.

Лицо Джарвиса заметно просветлело.

– У меня все еще есть мой костюм из кожи анло, это должно быть достаточным доказательством.

Он открыл кофр и вывалил его содержимое на стол, показав среди множества дешевой одежды и предметов туалета рубашку и костюм-двойку, грязные и рваные, сшитые из мягкой кожи серого цвета, прекрасно выдубленной.

– Приятно обработанная кожа, – отметил проф. Мюнстер, – но поскольку это может быть шкура молодого карибу или оленя, это неубедительно. Если бы можно было доказать, что это сделано из кожи динозавра – это было бы очень интересно. Мы дадим вам шанс, Джарвис, я проведу микроскопическое исследование, и если ваше утверждение сможет быть подтверждено, один только иск будет стоить целое состояние. Однако я не хочу давать никаких ложных надежд, поскольку в процессе дубления клеточная ткань кожи сжимается настолько, что невозможно идентифицировать животное, от которого она получена. Вы поняли, профессор Джеймсон, не так ли? – спросил профессор Мюнстер, поворачиваясь ко мне. – Этот Джарвис, хотя и учился в колледже, имел небольшую научную подготовку. В своей истории, соединив поздний палеозой с мезозоем, о чем свидетельствуют рост папоротника и динозавры, он преодолел разрыв, который, как известно ученым, составляет по меньшей мере десять миллионов лет. Одно это заявление заклеймило историю как нелепую.

– Извините, Джарвис, – продолжил он, – ваша история даже не располагает доказательствами кончины нашего доброго профессора Шлекинга, а это, – он презрительно швырнул кожаный костюм через стол в сторону его владельца, – означает лишь… – он оборвал фразу и нелепо ахнул, когда маленький предмет выпал из кармана пальто и загремел по столешнице из красного дерева.

– О, Господи! Что это? – воскликнул он, беря предмет в свои длинные белые пальцы. С помощью лупы он внимательно осмотрел желатиновую оболочку этого предмета.

– Черт возьми, Джеймсон, – сказал он, – мои глаза обманывают меня, если это неокаменевшая раковина Анджелины Седжвики, трилобита, целая, если не считать сломанных головных шипов?

У меня хорошее зрение, и я с первого взгляда увидел кольчатый пигидиум, завитки которого чем-то напоминали погремушки гремучей змеи. Хотя на таком расстоянии я не мог распознать в нем Седжвики, я знал, что смотрю на единственный не окаменевший экземпляр трилобита, который видел цивилизованный человек.

Как только профессор Мюнстер смог оправиться от своего восторга, он вскочил на ноги, схватил изумленного Джарвиса за руку и рассыпался в поздравлениях.

– Это всего лишь раковина та-анло, – объяснил Джарвис. – Дети играли с ними в куклы в пещерах, и кто-то, должно быть, в шутку сунул ее мне в сумку.

– Поразительно удачная шутка, – произнес проф. Мюнстер. – Эта маленькая ракушка делает всю вашу историю правдивой и будет гарантией возврата вам денег за двадцать лет и пенсии до конца вашей жизни. Даже если будущие исследования не приведут к дальнейшим раскопкам остатков вашего зачарованного каньона, одно это будет рассматриваться как "Связь с прошлым".

КОНЕЦ

РАЙ ЛЕДЯНОЙ ПУСТЫНИ

Джулиус Регис

Мы были полудюжиной хороших друзей, наслаждавшихся бокалом пива в деревенской гостинице, и мы только что попросили морского капитана рассказать историю.

Он отложил трубку и достал из записной книжки две маленькие вырезки. Он прочистил горло и начал:

– Что ж, я хотел бы опровергнуть те странные гипотезы и утверждения, которые были выдвинуты из многих источников о том, что произошло в бухте Чантанга к востоку от мыса Челюскин в Северной Сибири зимой 1896-97 годов. Оно произошло во время путешествия вдоль побережья Северной Азии, которое я совершил на шведским китобое "Белый медведь", и история, которую я собираюсь рассказать вам таким образом, словно это будет повествованием очевидца странного происшествия в Северной Сибири в канун Рождества 1896 года.

– Для тех из вас, кто, возможно, ничего не слышал об этом деле, я прочитаю обе эти вырезки.

"29 декабря 1896 года. Любопытное открытие. Утром в день Рождества траппер русской национальности прибыл в маленький городок Попигайск, недалеко от устья реки Чантанга в заливе Чантанга, рассказав жителям города, прося поверить ему, что он видел в нескольких милях к северу от города свежие следы крупного животного и он был совершенно уверен, что это животное было мастодонтом. Если этот человек был прав в своем предположении, это означает поразительную новость. Наш корреспондент добавляет, что сильный снегопад уже замел следы животного."