Сборник Забытой Фантастики №5

– Но чем живет племя? Что является их основной пищей.

– Что касается мяса, за исключением нескольких оленей карибу, горных баранов и коз, добываемых охотниками, они почти постоянно питались мясом анлос; это и похожая на саго крупа, которую они получали из сока некоторых папоротников, составляли их рацион.

– Анлос? – переспросил профессор Мюнстер. – Вы не упоминали анлос, насколько я помню, – сказал он, просматривая свои записи.

– Анлос, – объяснил Джарвис, – были одними из самых мелких существ, населявших озеро. Они были травоядными, и на них охотились джормены. Их легко было убить, размозжив им черепа толстой дубиной, когда они приходили ночью на луг покормиться. Анлос снабжали племя и пищей, и одеждой, и их название, по-видимому, было корнем простого языка, на котором они говорили. Все, что приносило пользу, было "анло", к которому добавлялись префиксы или суффиксы для дифференциации. Главным делом племени были отпор всем индейцам, которые пытались проникнуть в каньон. Охранники не выставлялись постоянно в течение лета, эти люди стали настолько чувствительны к близости незваных гостей, что буквально чувствовали их и могли сразу определить местонахождение посторонних.

– Еще один вопрос, Джарвис. Я знаю, вы устали, но я не могу отпустить вас, не поинтересовавшись температурой во время заморозков, которые охватывают северный Квебек и Унгаву в зимние месяцы. Каньон, конечно, тоже был под их воздействием?

– Практически нет. Снег никогда не достигает поверхности озера ближе чем на тысячу футов. На такой высоте он превращается в мягкий теплый дождь. Морозов там не знают. Я точно следил за показаниями термометра и никогда не видел, чтобы температура на плато опускалась ниже 75°F. Внизу, у кромки воды, на десять градусов теплее. Однако огромное количество снега, которое тает в горах выше, должно значительно влиять на температуру воды, поскольку, как только появляется снег, водные существа уходят в большие подводные пещеры под западной горой и остаются там примерно до мая месяца.

– И что привело вас обратно в цивилизацию, подальше от этого рая, в котором вы жили? – спросил профессор Мюнстер, насмешливо уставившийся на Джарвиса, чья история, казалось, закончилась. Я уловил нотку сарказма в его голосе и задался вопросом, было ли это вызвано религиозным чувством, которое высказал Джарвис, или он думал, что его обманывают с помощью искусно выстроенной истории.

– Я был вынужден уехать из-за сильного извержения вулкана, которое смыло весь район и наполнило каньон лавой, – объяснил Джарвис.

– И спасся только ты один?

На этот раз сарказм не был скрыт, и я сразу увидел, что профессор Мюнстер не верит во всю эту историю. И профессор, и я знали, что профессор Шлекинг взял с собой в эту экспедицию значительную сумму денег, и мы оба начали задаваться вопросом, не заполучил ли Джарвис эти деньги, либо избавившись от своего компаньона, либо каким-то другим способом, и теперь придумывал план, как завладеть состоянием пропавшего бывшего куратора.

– Со мной сбежал еще один, – ответил Джарвис. – Из-за того, что я не мог есть мясо анлос, я часто ходил охотиться на овец или карибу. В компании с молодым человеком из племени я случайно оказался в одной из таких экспедиций, когда произошла катастрофа.

– Тогда, чтобы подтвердить эту историю, вам нужно всего лишь предъявить этого белого индейца. Признаюсь, мне более чем любопытно увидеть этого парня.

– Окамо вернулся, – просто ответил Джарвис. – Он оставил меня, пока я спал, на вторую ночь моего путешествия к озеру Минто. Я прибыл на озеро скорее мертвым, чем живым. Здесь я, к счастью, наткнулся на группу молодых канадцев, которые плыли вдоль побережья на паровой яхте. Когда я откопал остатки фотокамер и груз, где они были спрятаны, эти люди поверили моей истории и взяли меня с собой. Лидер партии выделил мне средства на приобретение одежды и проезд сюда.

– Хорошая история и умело придуманная, – ответил профессор Мюнстер, сухо. – Боюсь, однако, Джарвис, если ваша истинная цель – предъявить претензии музейным властям о возврате оплаты за этот период и вы столкнетесь с трудностями, о которых вы не догадывались.

Я увидел как профессор Мюнстер протягивает руку под край своего стола и нажимает кнопку, которая вызывает в офис двух ночных охранников. Тогда я понял, что он намеревался поместить Джарвиса под стражу до начала расследования.

– Но, – запротестовал Джарвис, – у меня не было намерений делать такое заявление!

– На что именно вы рассчитывали претендовать? – спросил профессор Мюнстер, резко. С минуты на минуту он ожидал появления охранников.

– Я просто подумал, что мне могли бы выплатить зарплату за тот год, когда я сопровождал профессора Шлекинга, и я надеялся, что для меня здесь будет открыта вакансия.

Охранники появились в дверях приемной. По знаку шефа они остались спокойно стоять там. Джарвис, стоявший спиной ко входу, не мог наблюдать за ними.

– Какие у вас есть доказательства, кроме вашего слова, что ваша история правдива? – спросил профессор Мюнстер.